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踪这剑客的下落。”

一个文士打扮的中年汉子点点头说：“要是知道了他的下落，不但香主，就是我们广州堂的总堂主，也会登门拜访，恭请他参加本会，共举大事。”

“他会参加吗？”一个叫蟹脚七的汉子问。

文士说：“他是一位侠义之士，嫉恶如仇，只要我们晓以大义，想来他会加入的。”

酱色脸叹了一声说：“恐怕他就是参加，也不会参加本水鱼堂。”

“为什么？”

“人家红灯堂早已派人去云雾山走访和暗查了。”

“红灯堂是些娘儿们的堂口，那剑客会参加她们的？”

酱色脸又轻轻带神秘地说：“你们知不知道，听说这神秘剑客是位女子。”

“什么！？是位女子？”众人惊愕了。文士又追问：“你怎么知道是位女子？”

“人家红灯堂的陈三妹比我们有办法，一早就找到了那荡妇美人鱼，从她口中掏出了这条线。”

“那荡妇说剑客是位女子？看见了她的面目？”

“没看清，因为她蒙了脸。”

“那怎么是女子了？这不可能。”

“美人鱼说她从声音听出来。”

“我看这荡妇在胡说八道。”文士说：“她一向勾引的是小白脸和一些年轻的公子哥儿，剑客要是女子，她会去勾引？”

酱色脸说：“你不准打扮成公子哥儿么？”

文士一下没话说了。的确，江湖上的一些奇女子，为了不引人注目，往往是女扮男装在江湖上走动。要是神秘的剑客是位女子，更令人惊讶了。

浓眉的汉子说：“老子不相信，一位女子，有这么好的武功？能杀得了恶丐？”

蟹脚七说：“四哥，你别忘了，上派的创办人，不就是一位女子？”

文士突然想起一件事来，问酱色脸：“这事香主知不知道？”

“知道了，要不，香主打发了少香主带着那北方来的两位高手，赶去了云雾山？”

也在这时，茶楼大门口出现了一位俏生生的乡下少女，年约十六七岁，手里挽着一个青底白花布的包袱，近乎胆怯地打量着茶楼中的人们，一双大大的眼睛，明亮如清泉。她的出现，一下使茶楼里谈话议论的茶客几乎全都静下来，一双双目光都投向这位乡下少女。店小二忙迎上去问：“姑娘！你是来找人还是来饮茶？”

少女腼腆地说：“我，我，有坐位吗？”少女的声音，几乎细得听不见，头也不敢抬起来看人。显然，这是一个从没见过世面的山乡少女。

店小二还没有答话，门口边的一张桌的几位茶客，立刻起身让坐，其中一位青年茶客说：“大姐，这里有坐位，请来这里坐好了。”

一张八仙桌，他们让出了一边的坐位，五个人挤到了三面去。

少女犹豫了一会，怯生生地说：“我，我多谢你们啦！”便走到桌旁坐下。

店小二忙过来抹桌子上杯添筷，问：“姑娘，要饮什么茶？”

“有，有饭吃吗？”

店小二怔了怔：“姑娘，茶市还没收，吃饭等一会才有。”

“那，那要等多久？”

那年青茶客忙说：“大姐，没饭，吃包子也一样充饥。”说着，将一笼包子端到少女面前，同时又给少女斟茶。

少女怯生生问：“这包子贵吗？”

“大姐，你尽管吃，算是我们请客。”

其他四个人也附和地说：“对对，大姐尽管吃。”

“这，这怎么好意思呢？”

“大姐，有话说，相请不如巧遇，你放心吃好了。大姐，看你不是本地人，是第一次来这里的吧？”

少女点点头：“乡下闹饥荒没吃的，我是来投靠亲戚，也想找份活做。”

（九月　中文网　。sept5。』地球来客整理

“大姐能干什么活？”

“我粗手笨脚，只会给人烧火煮饭，端茶打水的。”

其中一位穿青衫的茶客说：“这太好了！幸好大姐碰上了我，城里的陈员外家正缺一位使唤的人，昨天还托我给一个可靠的人去，大姐要是不嫌弃，去陈员外家干活可好？”

“我怎么敢嫌弃呢？我有一口饭就行了！”

“大姐，陈员外不是个刻薄的人，你肯干，除了吃饭，每月还有一钱银子，说不定你干得好，员外夫人会多打赏你哩。”

少女惊喜了：“真的吗？那我多谢