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马杰摇头苦笑，知道又被这老狐狸占了便宜去，道：“我们正缺一个地理熟悉的向导，掌柜可否屈就？报酬当然好商量。”

掌柜摇头道：“向导就免了，我这把老骨头可经不起折腾。”

这时候锦衣卫已经在统领的指挥下，将清水食物装载到骆驼上，即将出发。马杰深深地注视掌柜一眼：“掌柜可并不像个商人，也许入行不久吧。”他的话余味深长，掌柜竟忘了辩解，怔怔地看着他走出酒店。

驼铃声在亘古荒芜的大漠中天籁一般扬起。今夏的最后一批旅客踏入了死亡沙海。

漫漫黄沙，再见不到一丝绿意。触目所及，都是灼亮刺眼的光。所有人都倦怠无神，干渴与炎热让他们不想开口说话，每吐一个字都是极耗气力的。进入死亡沙海才一个时辰，却仿佛经历了漫长的跋涉。

又越过了一处沙丘，依旧是一望无垠的广漠。在可怕的沉寂中，却突然听得马杰一声惊呓，原来浮沙上竟有杂沓的蹄印。一路行来，可是首次看见人烟出没的痕迹。

统领也驻马顿足，皱眉道：“那群番人刚出发不久，也许是他们留下的。我们加紧赶上去，看能不能找他们做向导。”

马杰摇头，翻身下马，仔细观察起那些杂乱的蹄印。大漠中风沙厉害，将蹄印掩得极浅，很难判断出什么来。但马杰却耐心地用手去分拨拢合，接连移动几个位置，眉头却越皱越紧。

统领抿了抿嘴唇，道：“马副统领还不走吗？下午我们可还没赶多少路。”众人也不耐烦地挥袖擦汗，走起来毕竟有些风，像这般干站着，愈发觉得浸在火炉中一般。

“小心些总是好的，”马杰立起身，神情古怪地道，“何况这些蹄印确实有些蹊跷，它们竟不是骆驼的，而更像马。”

统领道：“这又如何……”他突然住声不语，仔细地观察起地面的蹄印。众人却仍懵懂，叶大飞不解问道：“是马蹄又有什么奇怪的？”

◇。◇欢◇迎访◇问◇

第5节：铁甲耀龙城　荒芜英雄路（5）

马杰不答反问道：“适才那群番人骑的是什么？”叶大飞答道：“骆驼……”声音戛然而止，众人也恍然悟了过来。

“对，清一色的骆驼。所以这些蹄印不是那群番人留下来的。”他微一顿，神色严肃地道：“据我观察，这些蹄印杂乱中极有秩序，而且分布得十分开阔。没有两百人的队伍留不下来。”

叶大飞迟疑地道：“统领是说前方会有敌踪？”马杰不置可否，只是望着低头沉思的统领。

这时却见统领动了，他策马过来，在一个完整的蹄印上蹲下，抬头笑道：“这就是马副统领的判断根据吗？依本座看来，也不见得十分有道理。”

这年轻人平素板着脸，此时一笑，显得阴阳怪气之极。众人一眼望去，只见原来的蹄印足足宽了一号。统领所乘是极神骏的大内良驷，很少有能够超过的。

马杰笑着道：“本来就是些推断，拿不准的，叫统领见笑了。不过突然出现这么庞大的一支队伍，不由得不叫人警觉。”

统领没有再看他，只是掉转马头，吐出一个字：“走！”

再行了半个时辰，日头已向西偏移，不似午间毒辣。马队行入到一处类似盆谷的狭窄区域。正前方横亘着一节断崖，绵延数十丈长，孤傲伟岸地矗立着。两侧则是巨大的沙丘，像口袋一般敞开。

马杰遮眼望去，见断崖多由土石构成，不知为何竟能在流沙的长年侵蚀下矗立不倒。叶大飞却欢呼一声：“妈的，终于看见不是沙的东西了。”

众人都驻马观看，一时间感动莫名。马杰道：“前元的时候，这里据说还是草原。鞑子多建立城堡要塞，这兴许便是当年残留的遗址，”他转向统领道，“断崖下有一片阴凉，统领可否暂让兄弟们饮水休息？”

统领这次没有驳他的面子，一挥马鞭，率先向断崖冲去。

安置了牲畜囚车，众人开始传递水囊，依旧是每人一口。轮到马杰时，他正斜倚在断崖突出的一块大石上，身子突然一僵，竟不顾饮水，将耳朵贴在大石上细听。

最先反应过来的是统领，也听到两侧沙丘后传来沉闷声响，竟似数百匹战马同时发出。他豹子一般跃起，喝道：“上马，布阵！”众人都是中原武林一流高手，反应自也不慢，立刻策马一字排开，将骆驼与囚车团团围住。

难道真有敌人预先在沙漠中布置，要将他们一网成擒？统领想起了马杰的推测，