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宣统元年，则为四个钱五个，今年则为二十四个钱五个，由此可见，过去……”

这篇剪报的题目是《十年中成都物价之变迁》。

“晚生也为举人念一篇。去年，他魁先娃不过与合川县一个棹知事作对。如今，翅膀硬了，当记者了，他敢跟千人公民大会作对。”乐大年取过先掷在案头的《群报》，说：“他卢魁先对召开公民大会反对四川省长戴勘的做法提出疑义，说‘公民大会纵上千人出席，笔者以为，却未必能代表公民全体的赞成与否。仅试举袁世凯帝制自为时的所谓讨论，其自讨自论；赞成者，自赞自成；表决者，自表自决；请愿者，自请自愿……今诸君与袁氏地位不同，所图不同，却为何做法与袁氏如此相似也？此种轻易使用公民大会，草草作出决议以代表民意的做法，实为知者所不取。’”

“好文字！直指时弊，便韩愈也不过尔尔！”举人道。

“举人老爷还夸他！如今是民国年间，这公民，可是跟洪宪年的县知事一般地得罪不起啊！”

举人拿起剪刀，便将文章剪下，朝他那本《千字文》上贴去：“大清早地你跑我合川举人府上，便为这事？”

乐大年：“他卢魁先已是死过两回的人了，大难不死，当有后福。晚生想对他说一说终身大事。”

举人一听，来了情绪：“哦？说哪家的姑娘？”

“久长街蒙家。”

举人扔了《千字文》：“你敢？”

“我——有何不敢？”

“久长街蒙家的门槛都叫媒人踩断了！那蒙七哥有句口头禅，合川城中，无人不知——哪个敢来说我妹子，我把他脚杆打断！”

“我的举人老爷哟，您饱读经书，也上这个当？”

“我上什么当了？”

“蒙七哥为人最是厚道，最是成人之美，这话是合川城里相中了他家蒙小妹的人，编派了来吓唬别人，要叫别的人家不敢上蒙家说媒，好让自己得逞！就像有些人家的大人，看到猪蹄脚端上饭桌，先对娃娃说，吃不得哟，猪蹄子像个叉叉，吃了往后把媳妇叉脱！”

乐大年说罢，又故作气壮如牛之势道：“我乐大年，为朋友，敢两肋插刀！合川城中，也是无人不知！”

举人赞许地对乐大年点头说：“你敢，他敢么？”

乐大年知道举人指的是卢魁先，笑道：“他卢魁先刀斧丛中面不改色敢与棹知事捉对厮杀，娶个女子成一桩好事，有何不敢？只是，如今他一眼看出去，满世界都是愚民，就等着他去——启迪民智！我就想……”乐大年奉承地提酒壶，为举人斟满：“只有请您老启迪那个终身大事都不懂之愚民之民智！”

举人哪经得起这样奉承：“你算是求对人了！”

抬轿（二）（3）

“他就是不近女色。”

举人一饮而尽：“他是汉子不是？”

乐大年答：“是。”

举人问：“是真汉子不是？”

乐大年：“合川城第一真汉子！”

举人：“这不就得了！”

乐大年：“您老意思是……”

举人：“上下五千年，你见过么——哪有真汉子不爱好江山美女子的？”

乐大年：“是也，是也。”

举人：“所以，快叫他和那女子见面哇！”

乐大年：“难。”

举人：“这有何难哉？”

乐大年：“那女子，非等闲女子。父母早亡，哥哥护雏似的护着。年方二八，养在深闺人皆识，合川城中，就他卢思没工夫去识得。蒙小妹寻常不出房门半步。我去，还隔着帘子说话。就他去，还怕不被她七哥拒敌于家门之外！”

举人面有难色：“男女授受不亲，夫子千年前设下一道关防，倒还真挡了他魁先娃子的路！”

“可这男女大事，须也傻等不得哇！”

“拿他卢魁先的话，决立即行！”举人放下酒杯，叫一声：“纸笔侍候！”

举人写下三张小纸，揉成团，从案头杂乱堆放的吃过的丸壳捡出三对，将三个小纸团塞进去，分别合上壳，递给乐大年，说：“我这里有三个锦囊妙计。你只管依计行事，一切包在我身上！”

乐大年惊喜过望：“真的？”

“你手头这三个锦囊妙计，便如你面前这一个合川举人一样，货真价实，如假包换！你今日便打开头一个。”

“大年做媒？”乐大年煞有介事地打开一看，“我当是哪样妙