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不是找到源头，当务之急是怎么先应付住流言。如今却如何是好？”

方应物长叹道：“我本不想主动挑起这种损人之事，但为了自保，如今也唯有以毒攻毒了！兵贵神速，烦请两位师长迅速行动。”

随后便吩咐道：“我交试卷交的早，现在考试没有结束，许多考生还在考场内，县学门外还围聚着不少人，都是前来迎接考生的家人和仆役。族叔你去那里，参与他们的议论！

王先生，你去县城西门外和十字街头一带巡游，见茶铺饭铺就进去，若遇到有议论本次县试的，就装作很感兴趣的插话上去。特别是要装作不屑一顾的样子，与他们闲谈几句！”

方逢时拍着胸脯又请教道：“跑腿子没问题，为叔能卖力气，只是要怎么去对人说？”

方应物胸有成竹道：“要说的话就是三点。第一，说吴家财雄势大，连续几年没出过成绩，这次肯定不惜代价也要争一个案首。

第二，说吴绰在考场里答题很轻松，第一个交的试卷，和汪县尊有说有笑，必中无疑。

第三，说我方应物乃是深山里的穷人，一无财二无势，汪县尊内定我当案首有什么好处？

所以传这种流言的人都是缺心眼，其实那吴公子才是真正内定为案首的人，吴家有钱有势肯定使了力气，可笑世人都没觉察到，只会盯着穷人乱猜！

等你们说完了这些说辞，就换个地方，反反复复的对别人说。不能只让流言只在我身上打转！”

目送两位师长离开，方应物继续思量起这件事。传流言之人对时机的把握很不错，如果早了，那就会让人有所防备，如果晚了，等案首成了定局时再传流言有什么用？

不过幸亏此时离发榜还有三天，给了他搅浑水的机会。既然有人不让他当好人，那么要下水都下水，把水彻底搅浑，谁也别当好人了。

脱离了考场这个特殊地方，方应物渐渐从疑神疑鬼的焦虑中冷静下来。他忽然又觉得，此次流言出现，不能完全排除吴家的嫌疑。

也许吴家并没有完全打通汪知县的关节，而汪知县还处在二选一的为难中。所以吴家才会造出流言，迫使汪县尊为了避嫌只剩下一个单选。

流言的幕后是谁很难说，但汪知县的犹疑不定还真让方应物猜中了。

天sè蒙蒙黑时，考场中最后一个学童交上了试卷，这次县试的答卷环节就到此结束了。

汪知县在考场中坐了一整天，此时舒服的伸个懒腰，正要下令班师回衙。

却见一个长随凑上前，对他小声耳语道：“刚才考场外又多了一种流言，说是老爷贪图吴家财势，内定了一个叫吴绰的考生为案首。”

汪知县闻言愣了片刻，突然伸手拍了拍额头，满心思都是苦恼。怎的流言还一ri三变，选方应物坐实了前面流言，选吴绰又坐实了新流言，这可叫他怎么选案首？

次ri清晨一大早，方应物和两个师长保人就赶回花溪去。县城太小，他们这些拼命鼓吹流言的人若是久留，很容易出破绽，还是先远走高飞不留痕迹的好。

淳安县这次县试时间是八月二十三ri，放榜时间按惯例是三天后，也就是二十六ri。

今次县试，原定于是明年举行的，不过为了配合本省学道官的行程，所以才提前至今年八月底，结果和全省乡试时间很接近，再议论热度上被乡试分散了不少。

县试这种初级小考试的榜单与大考试的不同，不是将人名整整齐齐排成豆腐块样式，而是按顺时针次序，排成圆圈，姓朝外，名字朝里，

这又称之为轮榜，表示入榜者只是功名身份的候选人，并非最后取中的意思，毕竟后面还要通过府试和道试才能当上秀才。

二十六ri凌晨，县衙门外人头攒动，至少有两三百人在此等候县试榜，方应物也在人群里。

太阳刚刚升起时，县衙大门洞开，人们看到从里面仪门走出两排衙役和吏员。当中一员老吏手捧榜单，走到了县衙大门里的照壁前，在衙役协助下亲自将榜单贴在了照壁上。

众人便一哄而上的冲到照壁前，无数道热切的目光急急忙忙shè向县试榜。

榜单上的人名围成了一个圆圈，大部分人都下意识的首先去看“十二点钟方向”那个位置。因为根据规矩，这个位置上的人名就是本次县试的第一名，也就是案首。

随即一阵阵的小声惊呼此起彼伏，因为榜单案首位置上赫然出现了两个平行并列的人名！而且这两个名字都是流言的主角，一个是方应