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低着头闪开，各自做各自的事去了。

长生虽然犹豫，但仍存有一线希望，嗫嚅道：“掌柜应当还未走远，若是现在追，应该是追得上的。”

沈清欢慢慢抬起眼望着他：“那就派你去追。”

长生一喜，满口答应。

沈清欢却又慢悠悠地补了一句：“追得上，你就跟着他一起走。追不上，你就去别处另谋生路。”

长生的脸色顿时煞白，再不敢言语。沈清欢一指门口：“还是老规矩，惹了我的，就跪一天等我消气。”

长生攥紧了拳，脚步迟缓地走出大门，最后当街跪下。

来来往往的人，都看见了这一幕，琴家票号大掌柜走了的消息，迅即传开。

来看热闹的不计其数，在门口鬼鬼祟祟地张望，沈清欢不动如山，泰然坐在正厅处理事务。偶尔人太挤了，她还笑着招呼进来喝茶。

那些人逐渐也有些过意不去，最终讪讪离开。

一天下来，来取银两的人，反而比前几日少了，倒是有些人开始观望，觉得这琴家小姐，真是有大将之风，票号的生意在她手里，当是极稳妥的，不必操心。

而就在临近关门时，有位客人上门，存银一万两，问其名号，只说主家姓江，其余便不肯再透露。

沈清欢嘱人办妥，临送他出门时低声道：“回去告诉你家主子，银子既然送来了，便不会白放着，利息就当是谢礼。”

那人一愣，支吾了两句就匆匆离去。

沈清欢点着银子，笑了笑。哪里是姓江，明明就是姓元。这雪中送炭，倒是来得及时。

而那人回去禀报后，元湛洋洋得意：“看看本王的媳妇儿，就是聪明。你也是，怎么不告诉她，这就当是本王送的聘礼。”

送银子的属下暗中抹了把辛酸泪，他好歹也是世间驰名的杀手一枚，居然窝囊到又要跑腿，又要当媒婆……

既然开了这个口子，陆陆续续来存银的人就多了，票号的生意，慢慢稳定下来。

老夫人本来听说谢道凛走了，想着票号必定大乱，拿定了主意借机向沈清欢发难，如今也只能偃旗息鼓。郁闷之下，她又让绛雪传信给沈若芷，相约会面。

绛雪刚出门，冬园里的小丫头坠儿，便将此事告诉了银霜。

沈清欢听过后，只是一笑。老夫人向来是见风倒，如今见拿捏不住她这个孙女儿了，自然要重新倒向另一边。不过她倒是乐见其成，有老夫人三不五时地传递传递消息，激一下沈若芷，太子府的日子，便会更鸡飞狗跳。

而沈若芷今日，可没空搭理老夫人，只因皇上召她觐见，谈边关之事。

事关重大，她不得不去向元佑讨主意。

元佑近来，总觉得沈若芷似在背后酝酿某种阴谋，对她颇多戒心。此刻见她全无主意，不禁出言讥讽：“堂堂赤焰将军，这等小事，怎地还需求助于别人？”

沈若芷反唇相讥：“倒真是让殿下费心了，但殿下今日的地位从何而来，也应心中清楚，若是事情败露，折的可不止我一人。”

元佑怒极，恨恨道：“孤真后悔。”后悔当初留下的人是她。

“臣妾亦是如此。”沈若芷冷笑。后悔竟为了这种男人，白白耗去大好年华。

但即便针锋相对，此刻他们仍不得不联手，最终决定由元佑进宫，称沈若芷突染恶疾，不能面圣。

当元佑步入建章宫，发现殿中除了皇上之外，还有一人，异族装扮，五官深邃。

“佑儿，这是胡夏大皇子，赫连启。”皇帝道。

那人颔首示意，元佑亦还以一礼。赫连启此人，他早有耳闻，胡夏国位于西南，其族人勇猛善战，其中又以大皇子赫连启最为厉害，几次打得西厥大败而归，从此退避三舍，再不敢滋扰两国边境。

“胡夏此次派大皇子前来，正是商讨联合抗击西厥一事。”皇上问元佑：“若芷为何没随你一起进宫？”

元佑忙答道：“她近日染了肺疾，太医称要闭门静养，以免传染他人，因此未能前来，嘱儿臣代她向父皇请罪。”

“一介将军，怎如此体弱？”皇上冷声道：“她如今，是越来越不像样子了。”

元佑不敢作声，赫连启的唇角，却勾起一抹讽笑：“本王还以为，今日能见到赫赫有名的赤焰将军，看来要失望了。莫非将军畏战，因此不敢出面？”

元佑脸色微变：“自然不是，赤焰将军威名，举世皆知，怎会惧怕小小西厥？”

“