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第十二协统领），因此怀恨，久思报复。周东北人，骑兵第三营营长马蕙田亦东北人，吴在延吉时，马即跟随吴，吴颇信任其人，故令其为卫队长，狼子野心，吴不知也。十五日（公历11月5日）周到石家庄，到后不谒见吴，即与马蕙田等约集军官开会，引诱军官。何遂报告吴，吴说：“不要紧，卫队长马蕙田是靠得住的。”天黑时陈其采来，亦与周等开会。何又报告吴：“危险，要警惕！”吴态度仍安祥，说：“我有何惧。”不知彼等以银三万两给马，密令其行刺也。十六日夜十一点多钟，吴正与参谋张世膺、副官周维桢，在车站办公室批阅机密文牍，马蕙田带同参谋夏文荣、队官吴云章、排长苗得林等四人进见吴。客厅外是一个小院，马说：“来向大帅贺喜”，打下千去，就从衣服下拉出一支枪来。吴一看不对，一手拉出枪，从窗口冲到小院里，跳上墙。马等连击，吴腿中弹跌下回击，马等向外跑去，吴在后而追。走到墙外，伏兵起，头部中弹倒地死，并丧其元。张世膺、周维桢同时殉难。

刺杀吴禄贞的主谋和凶手说法不一。据阎锡山回忆：

吴将军返石家庄后，以车站票房为行辕，夜与其参谋周维桢、张世膺治军书，忽有人入，以贺问晋巡抚为言，枪击中吴要害，周、张两参谋亦同遇难。时为九月十六日午夜，实乃十七日之早1时。晋军先头部队第一营，由刘国盛率领，于斯时甫至，惊悉吴将军被刺，且见石家庄秩序大乱，乃原车返晋，并拆毁铁路十余里，以断追路。当时在吴部之同盟会盟友随晋军来归者，有孔庚、王伯轩、倪普香、李敏之诸君，据他们说，吴将军之死，乃清廷以2万两银子买通其部下吴旅长鸿昌所图，与一般所传刺吴将军者为周旅长符麟微有出入。

何遂在睡梦中被枪声惊醒，出来一看，才发现吴禄贞、张世膺等被刺身死。当他明白发生兵变之后，悲恸欲绝，就向山西民军驻地跑去。后来又受到同盟会员倪德薰（普香）的保护，才发现副官齐燮元带领约一个连，臂缠白布，宣布起义。禁卫军的一个旗兵团，听说有人起义，吓得向北逃了，武器弹药扔了一地。

太原起义后由北京绕平山、盂县回到娘子关前线的景梅九，在半夜一点多钟接到石家庄的电话，得知吴禄贞被刺后，特别懊丧。他同仇亮、姚以价商量，决定由仇亮、景梅九、姚太素等率兵一部到石家庄料理后事，看望在那里的山西民军，并相机动员第6镇官兵为吴统制报仇，同山西民军一起革命。他们于11月7日上午到达石家庄，在车站看到臂缠白布的起义士兵，并遇到何遂，后来又遇到第12协协统吴鸿昌。双方会商善后。仇亮以山西民军参谋长的名义，景梅九、姚太素等以参谋的名义出席会谈。关于会谈的情况，景梅九作了记述：“我开口向吴氏说：‘吴统制虽死，但是他和晋军的联合计划，我们还应该继续实行！’吴氏问：‘我们底军饷，晋军能担任吗？’我慨然道：‘能，晋军不缺饷，即再增数万兵，也有力担任！’这几句话，却不是应酬门面，我心里有个筹款计划，以为定能办到的，所以毫不含糊的答应了。吴氏见我答应的慷慨，便道：‘好极了！有什么意见，都可以发表。’仇氏主张先发一电，给张绍曾氏，请他由奉天发兵，直攻北京，第6镇为声援，何参谋拟妥即发，并主张发令先断南北铁道两段，以阻清兵南下，而解武汉革命军之围。此项命令亦由吴氏许可，由何拟定即发。到石家庄才知绶卿招忌在截留向汉口运送的德国造枪炮子弹数百万，所以当席发言曰：‘吴统制截留之子弹，可移存娘子关，较为妥适；恐此间军队如一旦开发，恐不能携带故。’吴氏也认可。仇氏主张由吴氏集合六镇兵，由我们集合山西兵，为吴统制举哀，并誓师北伐。吴氏也没说别的。此外还有些小问题，都解决了，并邀他先到娘子关一行。说话中间，时已垂暮，于是大家起身，要分头去集合军队；我又向吴氏说了两句话道：‘兵贵神速，若乘此机北上，大事可成！’吴氏却说了一句不中听的话道：‘怕我们的兵不开通！’”　结果，这个满口好话的吴鸿昌趁何遂去发电报之机，便带着队伍跑到滦城去了。

于是，大家命令士兵把几百箱枪弹炮弹，还有几十包大米都装到货车上运往娘子关。第二天（11月8日），杨彭龄又到石家庄寻找何遂，并同他一起把吴禄贞和张世膺的尸体运到娘子关临时埋葬，同时将通往娘子关的铁路破坏了一段。第6镇里的同盟会员何遂、孔庚、王家驹、刘越西、李敏、倪普香等，从此转入山西民军进行革命。

阎锡山回忆说：

此一意外祸变，使我们阻袁入京之谋成为泡影，饮恨