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“这么大一家子，还不算花娘们的薪饷、下人们的工资，光是蜡油灯火吃的喝的用的，认真花用数算起来就够呛的了。”曹媚娘坐在她专属的大椅上，猛吸着水烟，简直闷到一个不行。“唉，这可怎么办才好？不行，一定得想想新噱头，打打宣传才行！”

“娘，还考虑什么呢？”曹绿袖笑咪咪地出现。“就办我曹小清倌的开苞竞标大会吧，保证风头够、噱头足，而且礼部新规上头可没规定咱们不能热热闹闹的办这项目，对吧？”

“是啊，这倒是个好得不得了的好法子——”曹媚娘灿烂的笑容倏收，没好气地重重敲了她脑袋一记。“前提要是你曹小清倌不是我的亲生女儿。”

“娘，你就不要这么固执了，反正你捧红我，既可帮楼里赚大钱，我又能像如柳姐姐那样挑选合意的公子这个那个……一举两得，何乐而不为呢？”

“老娘当初从妓是不得已的，可既然踩进这窝烂泥巴里了，要做就做第一人，所以才把挽翠楼发展到今日这等庞大的规模。可是你一个清清白白的姑娘家，一不缺钱二不少粮三不命苦，你跟人家当什么妓女啊你？”曹媚娘真想狠狠痛扁女儿一顿，看会不会清醒一点。

曹绿袖满脸不服气。“当妓女又怎么了？这也算是一种……呃，服务业啊。而且赚得既快又多，还能成天打扮得漂漂亮亮的，听一堆男人对自己猛献殷勤，有什么不好的？”

“你你你——”曹媚娘气到老脸涨成猪肝色。

“娘啊，这年头是笑贫不笑娼，只要有银子，就有面子，”她索性双手抱臂，认认真真地跟娘亲讨论起来。“您忘了当年姥爷经商失败，全家几乎去当乞丐，要不是娘您‘舍身’为人，姥爷和姥姥能安享天年，舅爷爷和姑奶奶能成家立业吗？”

曹媚娘一时语结。

“更何况我是在青楼里长大的，虽是个清白的姑娘家，就算要嫁人，正经人家还不是会拿异样眼光看我？就算往后娘让我带了大笔嫁妆嫁人，最后还是会被婆家瞧不起，成天拿话挤兑虐待。”她那双圆圆大眼里透着一丝洞析世情的智慧光芒，直视着娘亲。“我好歹也是挽翠楼的大小姐，你觉得我受得了这样的鸟气吗？”

“呃……”曹媚娘迟疑地望着她，“这倒也是，但是……”

唉，有哪个做娘的会愿意见到自己的女儿沦落风尘，过着送往迎来，一双玉臂千人枕，半点朱唇万人尝的皮肉生涯？

不行！

说什么都不行！

“娘，您就别再可是了。”她双眼发亮，充满期待地道：“就来盛大举办我的开苞竞标大会吧！”

“开你个大头鬼！”曹媚娘倏地站了起来，白了她一眼，扭着屁股去了。

曹绿袖愕然地望着她娘的背影，呐呐道：“不是，可是，我刚刚说的明明很有道理……”

可恶！

这次又失败了，不过她是绝对不会放弃的！

又下起雨来了。

沈随风负手伫立在窗前，若有所思地望着外头绵绵如丝的春雨。

那天，也不知她回去后可有受凉？

“我到底在干什么？”他摇了摇头，甩去心头那莫名其妙的骚动不安感。“对她，我有什么好不放心的？”

她那么精明的小姑娘，不去算计人就罢了，又怎么可能会傻傻地放任自己淋雨生病？

罢了，他还是将心思放在近日藩属使者将进京朝拜岁贡的事上吧。

“来人，请主客清吏司的季大人来一趟。”他扬声下令。

“是。”

礼部麾下四司之一的官员立刻赶了来，在拜见过项头上司后，立刻针对招待外宾事务和相关礼仪做起了讨论。

沈随风专注地聆听着往年依循的惯例，不时开口点出几项漏失的不妥之处，更提出了几项精辟实用的补强建议，听得在礼部待了大半辈子的季大人不由得频频点头，心悦诚服。

“似乎这样铺排会好些，不知季大人意见如何？”他有礼地问。

“大人高见，下官自叹弗如啊！”季大人抚须笑叹，“那么就依大人裁示，下官立刻命司里的属员前去操办。”

“那么就有劳季大人和众位同仁，”沈随风微微一笑，不无欣慰地道：“这阵子就多多辛苦了。”

“哪里哪里，这是下官该做的。”

待季大人告退离去之后，他满意地笑了。

他沈随风的人生一向掌握在自己手上，他确信，只要凭借着自身才华和持续不懈的努力，有朝