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欧阳通心里暗说：“这几位跑江湖的，看起来是老粗，巴结起官儿来，马屁拍得山响不说，时机也掌握得够老道。”

他心里这样想，嘴上顺势说：“北方的朋友既然觉得痛快，我们就一起痛快嘛，大家敬大人一杯！”

麻义见气氛热烈起来，即端起酒杯恭恭敬敬地对县令说：“我等一片诚意，大人万务推辞。”

这县令姓陈，名必谦，广东陆丰人，咸丰初得中进士，先是在京城留守三年，然后外放到綦江任县令，在任已十余年，为人谦虚谨慎得很，平日里半推半就吃一些麻义之类的乡绅的“孝敬”也就罢了，对地方上并不刻意搜刮，中国老百姓，最懒得打官司，生活里生出是非，大多愿意私下解决，因此，他们以为，只要县太爷不变着法掏自己口袋里的银子，就算得一个好官儿，这样多年下来，陈大人虽政绩不佳，也颇多私相授受的劣迹，但由于不以征敛扰民，百姓对他倒也拥戴。

近年来，陈大人暗中计较，自己这个县令，一作十几年，升迁是没什么指望；而乘着在任上，大肆搜刮些钱财，在他，又觉得一个读书出身的人，终究要顾得廉耻，再说这么多年，自己赢得一个好的官声，毁于一念，实所不值；因此，他在政务上就本着“不求有功，但求无过”的心态，万事求“稳”，对麻乡约，他的态度其实也很明确，不过多支持，也不过多干涉，譬如，适才重庆人明显要闹事，但只要事情不闹起来，他就绝不会主动出面解决。

陈必谦知道，麻义积极巴结他，就是想把彼此的关系拉得更紧密一些，这样一来，自己为政的“中庸”原则，就很难维系，可是，自己如果不来赴宴，又生怕这个江湖味道浓郁的组织请些闲杂人等搞事，搞大了更不好收拾，于是就暗中计较，来是要来，来了就抬出‘正大光明’这条“圣训”，以此暗示这些江湖人，对自己不要抱有不切实际的期望。

最让麻义头疼的，就是县太爷的这种态度。

随着麻乡约经营走入困境，麻义越来越渴望能够多方发展，多头经营，从而扭转不利局面，这就需要官方的有力支持，否则，自己这次即便能和上海、北京这两路人马取得合作，没有官府的支持，怕也无法如愿。

陈必谦对盛宴作不冷不热地评价，不啻给麻义当头来了一棒，幸好北京的大马爷站出来，拍出一个响亮的马屁，上海的欧阳通又借花献佛，提出个敬酒提议，这才让尴尬的气氛有所转变，他自然要就此顺竿儿爬上去，不然，任由县老爷夹枪带棒地一直说下去，只怕难以进入正题，这样这位大老爷来是来了，酒足饭饱那是自然，可半点问题解决不了，那自己就真可谓“赔了夫人又折兵”。

樊长水见麻义举杯站起，立刻就知道了他的心意，就说：“大马爷说，陈大人不藏着掖着，对是对极了，只是，那是江湖说法，依小侄说，大人是‘胸襟磊落’，‘行正影端’，今天到此，酒固然是要喝，但绝不会因为几杯水酒，乱了官家的纲常法度，叔叔伯父们要敬酒，敬的就是大人的这份胸怀气度，这也正是我等晚辈要多加学习的，如果大人不嫌弃，小侄为大人斟满此杯。”

这话一说，正中陈必谦下怀，既然说大家敬自己“为官有道”，那喝也无妨，于是笑着说：“贤侄这样说，这酒我是要喝的。”

他既喝这酒，麻义一颗心也就放了下来，忙给樊长水使眼色，樊长水就从陪侍的丫头手中拿了酒壶，为陈大人满了一杯。

陈必谦和大家一起干了一杯，然后正容说道：“贤侄刚才说得好啊，为官之道讲究的是什么？是一个‘度’，有了这个‘度’，朝廷的法制纲常就能不受人情束缚，朝廷的威严与体面就得以维持，但这个‘度’，并不是要忽略人情世故，依本县看，为官的这个‘度’，就是给人情世故加些桎梏，免得人情泛滥，乱了章法，本县做人、为官，即是以此为准则的。”

樊长水边为陈大人添酒边说：“依小侄愚见，这个‘度’，就体现在‘父母官’三个字上，‘父母’与‘官’同列，无非是说，天下万事皆通于家事，要紧的就是守一个‘高低’次序，子不与父争，那么，民自然不与官忤，这就是大人说的‘度’，麻乡约上上下下都明白这个道理，所以多年以来合法经营，没有逾越法度的地方，这一点大人自然是洞若观火。”

陈必谦不答他的话，只对欧阳通说：“先生从上海来，眼下那边是我大清的‘通商口岸’，事涉英夷，‘法度’的把握较之别处，自然更为谨慎。”

欧阳通答道：“商人重利，只要获利，自会遵守法度，不然，得不了利不说