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见人到得差不多了，内穿马褂外套西装的容闳站在院子中间搭起的讲台上大喊：“请大家静一静，演讲会马上开始。下面，请詹天佑同学上台讲他在美利坚的见闻。”

院子里逐渐安静下来，少年詹天佑以前没见过这么多大清官员，怯生生走到容闳面前，身子发抖，但一开口，讲起美国的铁路、火车、轮船、印刷厂，就头头是道，他说：“我现在正努力学习，回国后，一定要为中国造出自己的火车和轮船！”

李经述代表的是李鸿章，所以坐在一堆高官旁边，他听到詹天佑说要造出中国的火车和轮船，带头“叫好”，鼓起掌来。没想到身边的人反应都很冷淡。监察御史吴子登从来没见过火车，他站起来问詹天佑：“火车是什么东西，跑不跑得过中国的马车？”

李经述听了这奇怪的问题就想笑，但后来想起李鸿章嘱咐要沉稳，便没吭声。

詹天佑认真回答吴子登说：“火车刚开始跑不过马车，不过现在，一日千里也很正常了。如果铺了铁轨，从广州城到京城，一天时间就能到。”

“啊，一天？”在场的官员都为火车的速度惊叹，议论纷纷，有人还问火车到底能装多少人。

就在这时，一位身穿竹布长衫、风姿俊逸的青年官员站起身来，对在场的官员说：“各位大人，我天朝百姓讲究的是安居乐业，不是迫不得已，谁会背井离乡呢？火车在中国断没有什么用处。大家说是吧？”

这位青年，正是当时清流派新生代领军人物张佩纶！他同治十一年进士，现在二十几岁就在光绪皇帝身边侍讲，“好慷慨论天下事”，属于那种自己不干事，总以为干事的人愚蠢、自负到自恋的那种奇葩。好在张佩纶仪表堂堂，粉丝无数。据说他喜欢穿竹布长衫，京城一千多家布店就都能卖断货。张佩纶在清流中靠能言善辩和骂人出名，而且骂得石破天惊，被骂的人必定臭名顺风飘千里。

李经述对张佩纶倒是有些了解，不过仅限于知道他是张爱玲的爷爷。见张佩纶说火车没啥用，这时便站起身反驳他道：“张大人，如果当年京城到广州通了铁路，京城之兵一日开到广州，英法联军还会拿下广州吗？”

会场上的人一听，有道理，铁路对兵事确实有大用。张佩纶哑口无言，詹天佑继续介绍在纽约参观过的一间报纸印刷厂，道：“印刷车间每天印报纸八万份！”

这时，张佩纶又站起来大声回击：“这些洋人真是心狠手辣，不知体恤民情。八万份报纸，这在中国得雇三千短工，一下子解决多少农民的吃饭问题！”

詹天佑又讲在美国工厂见到很多先进机器。张佩纶又唱起对台戏，轻蔑地说：“机器这东西，只是皮毛，对修身养性有什么用？”

詹天佑说西洋搞工业强国富民，张佩纶又立马反驳：“泰西各国的人都贪图钱财，国人则讲礼义廉耻；泰西以富为富，中国以不贪为富；泰西以强为强，中国以不好胜为强。孰高孰低，想必在场的各位大人一眼就能看出来！”

张佩纶慷慨陈词，不时还握紧拳头，直说得詹天佑面红耳赤，顿觉自己跟眼前的帅哥比起来，真是道德低下、人品不堪、无地自容。在场的“清流”们都觉得张佩纶说出了他们的心声，热烈鼓掌叫好。

李经述一看，这张佩纶和一帮清流大臣纯粹是来捣乱的，正要发作，容闳一看形势不对，搞不好詹天佑会被群官当场批斗，赶紧叫十七岁的唐绍仪上前介绍美国先进文化。

唐绍仪的口才明显比詹天佑要好，没有怯场，麻利地介绍了美国的风土人情和国家制度，当他说到“美国没有皇帝，只有总统，还讲究人人平等，见了总统也不用下跪”时，张佩纶愤慨不已，站到了凳子上，一甩脑袋后的辫子，脸上青筋暴起，道：“诸位大人，国不可一日无君，没有皇帝，那还不天下大乱？见了皇帝不下跪，那岂不是目无君主？讲究平等，那岂不是要目中无父？无君无父，人与猪狗何异？”

这“人与猪狗何异”一出，太狠了，清流大臣都为张佩纶竖起了大拇指——不愧是大清国的才子，骂人都骂得如此文采飞扬！容闳听到“无君无父，人与猪狗何异”这句话，气得血压升高，一口鲜血喷到身边詹天佑迷惘的脸上。李经述见状，赶忙和容蓉上前扶住容闳，他掐了一下容闳的脑门和人中，他才缓过气来。

忧国忧民的张佩纶一看容闳还有气，决定落井下石，