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连营”。刘铭传一欲谈正事，李经述就打岔，然后推说累了，要休息。休息好了，李经述就去爬刘老圩附近的大潜山，呼吸一下新鲜空气。

如此过了七八日，性急的刘铭传耐心渐失。那日，李经述提出要看看刘铭传家藏的古铜盘，这东西是刘铭传当年带人攻克常州时，在一个马厩里偶尔获得，拿回家后，一有客人来便搬出来炫耀。

这虢季子白盘造型奇伟，酷似一个大浴缸，作长方形，直口，方唇，腹壁斜下内收，微鼓，四壁各置一对兽首衔环耳，四足作矩形，内底具长铭文字，通篇工整严谨。既是一件古文物，又是一件极其珍贵的书法作品，李经述伸手一弹，悦耳的金属叩击之声传来，声音不大但极有穿透力。李经述心想，光绪帝的老师翁同龢平生最大嗜好，除了书法，就是古文物，难怪曾派人重金购买此盘。李经述问刘铭传：“刘大人，这铜盘叫虢季子白盘吧，看铭文，它是西周时期的宝物？”

刘铭传点点头，但他心不在焉，他心里琢磨着李鸿章几时请自己出山。李经述欲擒故纵，接着说：“这宅子依山傍水，是个养老的好地方呀，刘大人在此读书，赏玩文物，岂不乐哉悠哉？”

刘铭传这十年在老家快憋疯了，无时不刻想着复出，听李经述这么一说，心内升起一阵怒气，但又碍于李鸿章的面子，不好发作，便说：“大丈夫岂可久居于田园之间。”

李经述继续说：“刘大人再等十年，年纪也不过半百，还大有可为呀。”

这时，脾气火爆的刘铭传忍耐已经到了极限，生气对李经述说：“我看在中堂大人的面子上，才对你这乳臭未干的小子一忍再忍，你葫芦里到底卖什么药？有话快说，有屁快放。没别的事，我要送客了！”

亭外的白鹅“轧轧”叫了两声，水面上吹来一阵清凉的风，李经述觉得时机差不多了，对刘铭传说：“刘大人，如果能拿这个古铜盘，换四艘军舰和五千淮军，外加一场大战，如何？

刘铭传道：“你说说看，去打谁？”

李经述回答道：“我会将此盘送给帝师翁同龢，让他保奏你去琉球打日本人。”

刘铭传这时才明白李经述的来意，问道：“中堂大人为何不自己保奏？”

李经述这才把李鸿章的信给刘铭传。

打仗刘铭传在行，搞关系他不行，投别人所好，更不是他的性格！这么多年来朝中也只有李鸿章赏识其才，在家憋了十年，刘铭传点头答应出山。

李经述歇息了一晚，第二天还回老家探视了一下病母，之后便和家仆带着虢季子白盘马不停蹄赶回京城，拜会翁同龢。

到了翁府，翁同龢看在古铜盘的面子上，会见了李经述，但让他保奏刘铭传，翁同龢笑着打呵呵，一个劲让李经述喝福建武夷山的白茶。

要说服别人，就要站在对方的位置上思考问题。这一点，李经述心知肚明。他对翁同龢说：“翁大人忠君爱国，想必也不想琉球落入日本人之手。”

翁同龢一言不发，用手指触摸着古铜盘上的一百多个铭文，此盘既是文物，还具有书法价值，他怦然心动。李经述娓娓道来：“两宫太后都知道翁大人和家父有父死兄徙的私仇，如果翁大人力荐淮军将领，太后和天下人自然会佩服翁大人的心胸。况且，连家父两次保荐都没有成功的人，大人你一封奏折就办成了，天下人会如何看这件事？”

翁同龢是个很爱面子的人，听李经述这么一说，有点心动了。他捋了一下胡子，笑道：“你这娃娃话虽有阿谀之嫌，但老夫听着舒服。你回去吧，老夫明日就保奏！”

翁同龢举荐刘铭传，其实还有别的心思——他知道刘铭传只擅长马战，而对于海战，没有任何经验，如果万一他被日本海军干掉了，那么李鸿章就相当于断了一只臂膀。

翁同龢举荐刘铭传，朝廷准了，任命刘铭传为台湾道台，去收复琉球。他祭祀完先祖，便启程赶往了天津。他和李经述向李鸿章要了两艘大商船，改装成军舰，外加从赫德手中购买的四艘“蚊子”巨炮军舰，在天津机器制造局补充足了火药炮弹，带着来天津求援的琉球官员向德宏，还有全副武装的五千淮军，从天津港口出发，浩浩荡荡往琉球开去。

临行前，淮军还举行出征祭海仪式，战鼓雷动，角号震耳，鞭炮喧天，李鸿章从直隶总督府赶来相送，还给两艘大军舰赐名“北洋”、“天津”号，四艘巨炮军舰分别：“龙骧”、“虎威”、“飞霆”、“策电”。

出征的汽笛声响了，李经述站在军舰的甲板上，海风吹起他的衣襟，他