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李中堂按例检阅时,丁军门让我们把所有船舰和大炮都被粉饰油漆,金玉其外,败絮其中。这个算吗?”
“哈哈,太好了,天助我也!”李经述笑道。他知道刘步蟾说的这事才有攻击力,因为李鸿章对手下什么都能容忍,但有一条“高压线”,那就是“欺骗”,宿娼聚赌什么的,只要老实交代,没问题,但要是欺骗李鸿章,必然“滚蛋”。
抓到了丁汝昌的把柄,李经述便请淮军中有声望的重量级人物刘铭传出手,帮助搞掉丁汝昌。
刘铭传和丁汝昌有旧仇,淮军上下人尽皆知:当年清廷平定了太平长毛,要淮军“裁兵节饷”,刘铭传把丁汝昌的部队置于“闲散”之列,准备裁撤掉,丁汝昌不服,背着刘铭传越级给李鸿章和朝廷上书,说刘铭传公报私仇,结党营私,还贪污军饷。脾气火爆的刘铭传暴怒,当时就命人请丁汝昌到大营,准备干掉他,还好丁汝昌当时腿脚利索,跑得快,躲到庐江老家才逃过一劫,刘铭传也因此被罢官,两人从此结下梁子。
刘铭传当时在京城述职,没有回台湾,他本来就看不上丁汝昌的能力,李经述给刘铭传带了两瓶家乡的烧酒,刘铭传便答应帮忙向李鸿章举报丁汝昌。
李经述心内狂喜,两瓶烧酒就换一个北洋舰队的提督,挽救整个北洋舰队,改变中国的命运,历史的蝴蝶效应还真是有趣得很!
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第五十章 执掌北洋水师
刘铭传按照李经述提供的“黑材料”,亲笔写了一封“举报信”。李经述看了信的内容,很满意,谢过刘铭传。
刘铭传拍了拍李经述的肩膀,道:“不用谢我,好小子,你一定要好好干!将来台湾有什么事,还指望着北洋舰队呢!”
李经述心想丁汝昌毕竟是李鸿章的老将,撕破脸不太好,如果丁汝昌能主动辞职,自己执掌北洋水师的事就妥当了。于是,等丁汝昌带着两艘铁甲战舰从德国回国,李经述把刘铭传的“举报信”交给丁汝昌。
丁汝昌一看,心虚了,头上直冒冷汗,道:“这刘六麻子,太阴险了,还跟当年一样,背后捅我刀子,还好老弟告知。我是冤枉的,绝对不敢欺瞒中堂大人!”
李经述说:“这封举报信里,白纸黑字,连家父哪一天到北洋水师检阅,什么时辰到了哪里都写得一清二楚,肯定是水师内部有人不满提督大人,才把你的情况告知刘铭传。你也知道,他在台湾打败了法国人,声望日隆,他要是把这信转给哪位御史,在朝堂上参提督大人一本,家父也保不住你。”
丁汝昌赶忙问:“中堂大人看过这封信了?这下我该如何是好?”
李经述说:“这事我还没有告知家父,我奉命先要处理撤旗事件。”
丁汝昌本来就在水师不得人心,刘步蟾、林泰曾、邓世昌等管带舰长都不服他,他年纪也大了,在北洋水师干得也不爽,知道这件事背后肯定有水师内部的人捣鬼,于是问李经述:“撤旗之事暂时不提。只是刘六麻子的举报信,来势凶猛,依老弟之见,我当如何?”
李经述见时机差不多了,便说出自己一石二鸟的建议,道:“提督大人可借这次降旗事件,主动要求调离岗位,兄长是陆军出身,我们陆军军官学堂正需要兄长这样的淮军名将坐镇,你去当总办应该没问题。北洋水师那边,你可让中堂大人把美国人马吉芬聘为高级顾问,和琅威理一样,同赏提督衔,以后再找机会回水师,兄长意下如何?”
李经述让刘步蟾收集丁汝昌“罪证”的同时,还让他们看看北洋水师里有没有懂海军的洋顾问。刘步蟾给李经述推荐了一位洋顾问,美国人马吉芬,此人的梦想,是当海军,1884年毕业于美国安纳波利斯海军学院,那年美国海军只招十二个人,他没考上,不远万里漂洋过海转投北洋水师,想曲线就业,他找到美国副领事派曲克帮忙,推荐到李鸿章那里工作。李经述早已经了解到,此人比较擅长船舶驾驶,枪炮使用,领航和蒸汽轮机维护。最重要的是,马吉芬跟丁汝昌私交甚好!
丁汝昌也是身经百战的淮军大将,陆军经验丰富,去北洋陆军军官军校也算人尽其才,他已年近五十,当初李鸿章将他安排到水师,也是为了避开刘铭传的无奈之举,李经述这么一说,丁汝昌怀疑这就是李鸿章的意思,当时北洋水师也没多少油水,一出海就好几个月见不到家人,年过半百的他早想回北洋陆军发展,此时陆军军官学堂的秋操,已“一炮打响”,军官学堂在朝廷内外也小有名气,加上连刘铭传都出手了,丁汝昌知道
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