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第三次进攻发生在元朝，这一次杀得欧洲人胆战心惊的是蒙古人：拔都率领的蒙古第二次西征在攻占布达佩斯后，前锋攻至维也纳附近的诺伊施达，主力渡过多瑙河，攻陷格兰城。这次蒙古西征在欧洲大地引起一片恐慌。蒙古人通过三次大规模西征建立起疆域庞大的帝国。中国的火药、指南针、活字印刷术等一系列先进发明正是这时候传入欧洲。

到了19世纪，晚清帝国衰落，俄国人巴枯宁在1873年的著作中称中国是“不可避免地从东方威胁俄国的危险”。巴枯宁认为中国人口过度繁殖，必将向全世界移民扩张，直接威胁西伯利亚。后来，他看到日本的崛起和中国大办洋务的情景，更加起劲地鼓吹“日本和中国的军事威胁”，这些舆论把中国人视为洪水猛兽，加之中国在中法战争中大胜法国，北洋舰队当时的实力又在世界排名第六，蒙托霍有点害怕和李经述率领的中**队正面交锋。

西班牙这欧洲国家，在1588年，“无敌舰队”被英国的海盗德雷克击溃，就丧失了海上强国的地位，开始衰落。到拿破仑取得法国政权后，将扩张的目标对准西班牙。西班牙在**战争中丧失了绝大部分海外殖民地。而到1837年，女王伊莎贝尔二世上台，从1843年到1868年亲政时期，西班牙的自由主义反对派力量也日益扩大，宫廷阴谋和政变革命层出不穷，她靠频繁更换政府来应付，25年中西班牙更换了34届政府，颁布了7部宪法。发动了15次暴动，形形色色的佞臣集团纷纷上台执政。1874年12月，保皇派将领阿塞尼奥·马丁内斯·德·坎波斯发动政变，迎回伊莎贝拉之子阿方索十二世，波旁王朝得以复辟，经过长时间的动荡，此时西班牙国力大减。所以李经述才建议北洋舰队占领菲律宾。

蒙托霍的副官，西班牙海军中校卡特尔站在他的身边，也面色焦虑。卡特尔的年纪，看起来三十岁左右，典型的欧洲人，个头很高，身材很匀称，棕色皮肤，金黄色卷发，大眼睛有点像科普特人马赛克画上的眼睛，鼻子高挺，他望着马尼拉港湾外波涛汹涌的海面，表面很自信，但内心却焦虑不安，除了马尼拉湾外的地雷阵，他只有默默祈祷上帝能给西班牙的舰队带来好运。

卡特尔对蒙托霍说：“将军，一旦马尼拉弯地雷阵被中方军舰突破，除了上帝，没有人能在这场实力悬殊的战斗中救得了西班牙舰队。我们该怎么办？”

蒙托霍说：“卡特尔，我也知道，西班牙舰队在海上的机动作战中，没有任何希望可能打败中国舰队。但作为西班牙帝国的海军，为了荣誉。我们要坚持作战到底，哪怕全军覆没，按照既定的作战方略准备去吧。”

“是，将军。为了女王陛下，我们誓死战斗到底！”卡特尔站直了身子，给蒙托霍敬了一个军礼。

根据蒙托霍的部署，卡特尔把七艘西班牙军舰都在马尼拉湾锚地抛锚，把西班牙的军舰当成要塞舰队，支援海岸炮兵，准备随时轰击进入马尼拉的北洋舰只。

李经述率领的中国舰队，包括“定远”号、“镇远”号两艘七千吨级的巡洋舰，还有“基隆”号等八艘三千吨级的战列舰，这些军舰的总吨位有5万吨，载有大约200门巨炮和快炮，其中半数的口径大于8英寸，速度超过23节。中国舰队在去菲律宾的途中，做了最后的战斗准备，包括昼夜战斗演习，演练北洋舰艇的灭火，并拆除所有木制部件以防止炮战时火情加剧。

七月中旬，夜幕降临，星星一个接着一个升上海岛静谧的天空，冰凉的月光从云层间挤出。李经述先派邓世昌的舰队搜索了深水港苏比克湾，结果未能发现西班牙舰队。

李经述站在“定远号”的甲板上，对邓世昌断言：“苏比克湾没有西班牙军队，现在我知道西班牙舰队的位置了！”

身边邓世昌、刘铭传不约而同地问：“你觉得西班牙舰队躲在哪？”

李经述手指前方马尼拉港湾漆黑的前方，笑道：“蒙托霍以为躲进三面为陆地怀抱的马尼拉湾当缩头乌龟就没事了，头脑太简单。”

邓世昌点点头，道：“这港湾看起来一片安静。港湾的航道上也不见敌舰，肯定已经布满了水雷。”

李经述说：“这我早料到了。刘大哥已经从台湾带了秘密武器对付这些水雷。之前让你联络的潜入菲律宾的探子怎么样了？跟当地以前的‘苏丹’联系上了吗？”

邓世昌脸上露出喜色，递给李经述一封信，道：“这是他们送回的信，只要我们军舰的炮声一响，他们就和吕宋岛上的起义军一起暴动，赶走西班牙人。”