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瓜岛水域。又应戈姆利请求，从珍珠港增调航空母舰“大黄蜂”号，前往瓜岛。

海军总司令金上将得知南太平洋的有关情况后，万分焦急。他担心弗莱彻的实力太弱，不足以抵抗日军的攻势。于是，他紧急命令刚下水的万吨级的战列舰“南达科他”号和“华盛顿”号以及担任护航的巡洋舰、驱逐舰，全部出动，取道巴拿马运河，昼夜赶赴瓜岛海域。

与此同时，驻扎在瓜岛机场上的美军两个战斗机和轰炸机中队，奉命24小时警戒，严密地监视着周围敌机的动向。

战斗刚刚打响（6）

瓜岛的气氛越来越紧张，令人惊恐不安的突然袭击和夜间日军驱逐舰的摧毁性炮击，以及日军水上飞机频繁骚扰，都预示着一场大战即将来临。整个岛上充满了恐怖的气氛。

一场举足轻重的战斗

8月23日凌晨，第61特混舰队终于到达瓜岛以东150海里的洋面上，形成挡住日舰进攻的第一道防线。

这支特混编队是由三股打击力量拧成的：一是由弗莱彻亲自指挥的以航空母舰“萨拉托加”号为主，外加巡洋舰“明尼阿波利斯”号、“新奥尔良”号和5艘驱逐舰组成的第11特混编队；二是由金凯德少将指挥的由航空母舰“企业”号，巡洋舰“波特兰”号、“阿特兰塔”号和6艘驱逐舰组成的第16特混编队；三是由海军少将诺伊斯指挥的以航空母舰“大黄蜂”号为主的第18特混编队。

美军特混舰队一到，立即以战斗姿态在海面巡游。

9时50分，美侦察机发现了日军联合舰队中打头阵的田中编队，立即向弗莱彻发回急电：“由巡洋舰2艘、驱逐舰3艘护航的日军登陆输送队，以17节的航速向瓜达卡纳尔岛行驶。”

弗莱彻接电后立即行动起来，决心歼灭这支日舰编队。下午2时45分，由31架轰炸机和6架鱼雷机组成的攻击队呼啸着飞离航空母舰，前往预定海域空袭日军瓜岛增援群。一个半小时后，瓜岛上的“仙人掌航空队”也派出23架飞机前往助战，这两支空中力量无疑将给日本瓜岛增援群以致命的打击，田中就要大祸临头了。

可是，当美机到达指定海域后，却没有发现日军舰队的踪影，海面上一片白茫茫、空荡荡。搜索了一阵也一无所获，美机只得在黄昏时扫兴而归。

夜里，弗莱彻又派出5架水上飞机前去搜索，依旧一无所获。

原来，老奸巨滑的田中也发现了美军侦察机，为确保舰队安全，他下达了“航向西北，全速前进”的命令，将舰队规避到美军轰炸机的战斗活动半径之外，使美机连连扑空。

晚18时，由近藤中将指挥的实力雄厚的瓜岛前卫群，驶抵田中以东40海里的海面，为了迷惑美军，这支舰队没有继续南下，而是转向西北。

8月24日日出前，日军作为“诱饵”的以“龙骧”号为主的牵制群首先再次转向东南，晨6时，全部日舰也都转向东南，向美军接近。

所罗门海战处在一触即发的危急时刻。

由于诺伊斯编队去南方加油，使弗莱彻在临战前的关键时刻少了1/3的兵力。更令人震惊的是，大兵压境，弗莱彻还蒙在鼓里，毫无察觉。

8月24日晨，美军两个编队到达马莱塔岛东南海域，而日军的大多数战术群也到达这一海域，双方相距300余海里。通过先前的侦察，对方都知道附近有敌人，只是不清楚具体位置。

8月24日上午，大雾笼罩着海面。日舰队在雾气中时隐时现。9时，日舰队的阵位是：田中的增援群位于瓜岛以北50海里处；南云指挥的“翔鹤”号、“瑞鹤”号航空母舰在田中东南40海里的方位作掩护；以“龙骧”号为主的牵制群在南云部队的右前方。

24日11时，美军航空母舰“萨拉托加”号的雷达发现一架日军侦察飞机，距离20海里，立即派出4架战斗机前去拦截，并将其击落。与此同时，由岛上起飞的一架水上机于9时50分在位于美军第61编队的西北280海里处，发现了山本精心设计的“诱饵”——轻型航空母舰“龙骧”号。这是一艘日本在1933年建造的最早的航空母舰，排水量仅8；000吨。在此次战斗中，该舰不仅充当“诱饵”，还负责对瓜岛上的亨德森机场进行轰炸。txt电子书分享平台

战斗刚刚打响（7）

由同一基地起飞的另一架飞机发现日军这个牵制群，立即发回电报。

弗莱彻将军闻报后将信将疑。昨天3批美机都未发现日军舰队