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而少年已经向前走去。

牧云笙走出半里，却发现苹烟一直低头跟在后面，却又不敢接近他。

“你是不是觉得没有地方可去？”牧云笙不回头地问到。

苹烟忙点点头，却也忘了人家根本看不到。

“我明白，初离了习惯的日子，都会有好一阵子不知道该如何活。不过很快就好了。跟着谁不要跟着我，这世上任何一个地方都会比我身边安全。”牧云笙蹲下身，把两根银色羽毛插在鞋上，跃向河面，几个起落，就落在河对岸，消失于树林之中。

女孩目瞪口呆的望着流水奔腾：“这人还说自己不会打水漂……”

苹烟走回屋中，想着从此自由了，便收拾衣服回山中自家去见父母吧。带着少年给的银钱，那是父母一年也赚不到的，他们会笑着迎自己回去的吧。

正想着，踏进屋门，就看见那婆子手举着一颗偌大的珠儿，对光看着。

“这……这是什么？”苹烟立时急了，“这并非他给你那颗，莫不是……莫不是你偷的……”

婆子吓了一跳，把珠藏入怀中，一看牧云笙并未回来，才眼睛一瞪，“”什么偷！买了我的儿媳妇去，就给一颗小珠子？我当然要自个找补回来。咦？你咋回来了……“

苹烟一急，跳上去夺了那珠儿就跑。

再冲到河边找那少年，却哪里还看得见？

3

“你这珠要卖多少钱？”

几个时辰后，城内珠宝行中，老板正眯眼将那牧云珠对着光线看着，光影映在他脸上，但没有人知道那是一幅宏大奇景的某一部分。

“我……我不卖，我只是想让你看看，它值多少？”苹烟怯怯问。

“嗯……或许……值十个金株……假如你要让给我们，看你也是家境艰难的样子，我们可以再赠你一匹布，如何？”

“十个金株？”苹烟眼睛大睁，今天早晨醒来时她还从来没有想过自己这辈子能有这么多钱，但她明白，她不能卖这颗珠子，这对那少年。“谢谢了，请您还给我吧。”

“别处可没这个价，你可别后悔。”老板不情愿的伸出手，还死捏着那珠不放，苹烟使了好几次劲才抢回来。

“好吧好吧，您出个价。”老板在身后喊着，苹烟却逃一般跑出了店面。

十个金株，她想，这是多少钱啊？可以盖一座上好的砖房，或是买二十头牛……能让她一家从此不再受穷……不，不能就这么卖了，这颗珠儿也许对那少年很重要，也许是无价的，但她此生还可能寻到那个少年么？

天色已暮，苹烟坐在人影渐稀的街头，隔着衣裳紧紧握住怀中的那颗明珠，她不知道它值多少钱。一千株？一万株？但她会卖掉它么？少女的心中却总觉得，总有一天，她会再与那少年相见，为了那若有若无的希望，她愿意一直这么握着它，走过贫穷与饥苦，直到白发苍苍。

这一个清晨，砚梓郡城苏府的大门打开时，扫地的小厮看见了一个因为彻夜守候在门前而憔悴的面容，她怯声问：“听说你们这需要奴婢？”

4

苏语凝轻轻拈起那根晟木钗，这钗颇为古旧了，木色深红，上面绘着的一枝梨花也已发暗，比不了其他富家小组的发上珠翠，若是送去质当，只怕几个铜丁也质不到吧。

“小姐，新来应征的奴婢，您见一见吧。”家仆老程的声音打断苏语凝的回忆。她忙放好晟木钗，唤着：“让她进来吧。”

苹烟低着头，手垂衣前，小步走了进来。老程说着：“她说她唤作苹烟，就是十五里外粟村的，今年十五岁，因为家境贫寒，所以出来找份差事。”

苏语凝走上前，看着苹烟怯生生的模样，笑道：“不用怕，我们家中都是良善人，你既入了府，便会当你自家人一般看待地。”

其实苏府此时偌大个家院，早已空荡荡的，仆奴们跑了十分八九。苏语凝之父苏成章原本已升任御史主笔，官拜二品。可当年天启城乱，明帝死后，皇后一党专权，立了皇后所生十一皇子合戈为帝，满朝文武，不服者杀。他们便逃了出来，回乡避难。后来天启城破，天下诸侯并起，苏成章这御史中丞早已是个虚衔，他又为官清廉，没有什么积财，家中虽有数百亩地，近年来兵灾盗贼纷起，佃农四散，田不是被地方上的恶人占了，便是早荒了。苏家书香门第，只懂读圣贤书，哪懂乱世求生之道。大儿子苏语衡曾在京为官，后调任越越州。二儿子苏语斟出外求学，不通消息，家中只有小女儿苏语凝侍奉父母。

当