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严奕和纪湘两人才一踏出厅门，曾元晟就马上变了脸，声声讪笑。

方才用膳时，严奕那不经意流露出的呵护与体贴，任谁都看得出来——他对纪湘确有意思。

“嘿，近水楼台先得月，小白脸这是暂住纪家先得人，危险啦！”继续闲闲地说着风凉话。

铁铭勋一迳沉默。他不是不明白曾元晟的话，他……不是无动于衷。

突来的重逢，使得思绪与情感一并起伏混乱，她的淡然更教他无措。

苦等四年，她终于回来了，但不是为了他，而是为了纪老爷，面对她淡泊得几近陌生的面容，以及刻意回避他的眼神，他为那份他不懂、不了解的心思而心慌，他不怕她恨自己，只怕她……已不再对自己有任何感情。

看他愈加深沉复杂的脸色，曾元晟暗叹，他越来越抓不住这老弟的想法了。

想来也替他难过，自湘湘离开后，尽管他生活上没太大的变化，人却变了，变得寡于言笑、阴郁冷峻，虽把茶庄打理得井井有条，但他终日面容阴沉、眼神空洞，人像是行尸走肉般地度日……

“勋叔！”

娇滴滴的呼喊声打断曾元晟的沉思，只见小贤儿跑到铁铭勋面前不住撒娇，嚷着要他抱抱。

紧抿的薄唇泛出浅浅笑痕，铁铭勋抱起了她，黑眸有着溺爱之情。

“很好嘛！终于有点表情了。”挑起眉，曾元晟嗤笑着调侃。这人是越来越不像话了，时常整天下来都是不言不笑的，仿佛永远只有那固定的木头表情，他几乎无法与他沟通。

而贤儿，是唯一能让他有反应的人。

只因贤儿总在他脆弱的时刻，乖乖的，不撒娇，不哭闹，她会安静地窝在他怀里，仿佛很专心地倾听，这样的乖巧教他更生爱怜。

多年来深埋心中的苦涩与悲痛，他忍不住跟贤儿低诉，而时至今日，他不知道这样单向的景况，是否结束于纪湘的归来——

“贤儿呢？怎么不见了她？”走进墨荷房里，纪湘终于忍不住问。

那娃儿平日黏人黏得紧，每回来曾家都瞧见她不是黏着姨娘就是黏着荷表嫂，方才她在姨娘那儿见不着她，如今在荷表嫂这里也不见其踪影，真是奇怪了。

“她到勋表弟那边去了。”墨荷轻声回道，悄悄观察纪湘的反应。

娇唇逸出浅笑。“贤儿也挺黏他的。”她语调平淡，似是对铁铭勋这三个字再也勾不起一丝波澜。

墨荷点点头，不禁深切望进她那清澈无波的眸子，想看透她是否真那般平静。

敛下眼，纪湘下意识地轻揪裙摆。“我听晟表哥说……贤儿得读书了对不？”

话题一转，提起曾家那心肝宝，墨荷清亮的眸光蓦然黯淡下来，微蹙的眉间尽是愁悒。“贤儿是该读点书，将来嫁进王府……得要知书达礼的。”

纪湘蹙眉。“荷表嫂，你不想贤儿嫁进王府？”她大胆道出几能杀头的问题。

“就是不想，也不能抗拒，这是皇命。”叹息着，墨荷神色忧郁。“别人都说这是皇恩浩荡，是咱家祖先之灵，是贤儿几辈子修来的福气，日后曾家将凭借着与皇家结亲的关系而飞黄腾达……可我却不觉得那是值得高兴的事。”

“你是……担心贤儿的将来？”纪湘不确定地问，想了解、分担墨荷的心事。

“贤儿嫁的不是个普通人，而是个亲王，我真的怕……她应付不来，毕竟满汉分歧仍然存在，况且说实话，她这样嫁过去有啥得意风光的？说穿了，还不是做小的、做妾的……”娓娓道出心底所有的忧苦，墨荷不禁红了眼眶。

她不要荣华富贵，她只要女儿永远平安、一切安好便好。

“荷表嫂……”感觉到她为人母的挂虑，纪湘此时总算明白她的愁眉为何了，没有任何父母亲愿意让自个儿的孩儿受苦、受委屈，孩子痛，爹娘更痛。

“我心里很苦，但许多话都不能说出来，我想了好多，想到她十年后就得走了……我和贤儿只剩下十年时间……这教我怎能不心痛？”泪水早已滑落，她失控地哽咽起来。

没了一贯的精明冷静，现在坐在她面前的，只是个为亲儿受尽担忧与不舍的无助母亲，纪湘禁不住心酸，明白她肯定是忍了好久，又不愿把这份苦涩诉予丈夫，因此长久下来，忧惧便如绷紧了的弦般，稍一轻微触碰，便会绷断。

“你们是母女，就算隔多远都不能断去你们之间的连系，你们是血脉相连的。”纪湘上前握住墨荷的手，柔声安慰道：“婚姻不能选择……也许