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不足二十岁的年轻女孩。
女孩们看到她们这辆马车,多数隔了老远就纷纷避开,空出道儿让马车驰骋而过。露西妮不禁与艾丝特对视,皆从对方眼中看到惊愕。由于一路通畅,马车很快便抵达学院中一幢犹如张开双翼的飞鸟一般的建筑物前,格罗姆下马,上前出示身份证明。待确认了预约后,他回身示意露西妮、艾丝特下车。
通过入门验证,三人很顺利地进入建筑物内,格罗姆似乎对这儿非常熟悉,进门后一点犹豫也没有,领着两个女孩就开始东拐西弯,一边走,他还一边说:“蒙帕尔夫人是出了名的好脾气,两位小姐不用感觉太紧张,只当是来喝喝茶,聊聊天就好。”
“格罗姆似乎对这儿十分熟悉?”露西妮虽然不敢太放肆地东张西望,但一双眼却也不安分地四处溜达。
“不算陌生,有来过几次。”格罗姆回答得谨慎。
三人沿着明亮的廊道一路走,刚开始的一段路,相当冷清,路过的每扇门都紧闭着,走道上除了他们仨,一个多余的影儿也没有。随着逐渐深入,慢慢地,偶有人影穿梭,仔细看来,基本上都是女性,从十余岁到三四十岁不等,但都穿着讲究,装扮得体,行止有度。这些穿梭于庭院、廊道间的女人们每每碰上格罗姆,有的人微笑避让,有的人止步寒暄。
看来格罗姆对这儿可不只是“不陌生”啊。露西妮在心里嘀咕,眼珠儿一溜,绽开一抹看似普通却实则奸诈的笑容——也不知她是如何腹绯格罗姆。
一路招呼一路走,三人又是东绕西绕,绕过了众多庭院。露西妮才发现这儿的建筑设计十分有意思,完全可以用珍珠串来形容这儿的内部设计:廊道如同丝线,庭院如同珍珠;用廊道将各个庭院串连成一体,如同丝线将珍珠串成一体一样。这些廊道既保证了建筑物同部的一体性,又使得庭院间互对独立,在一定程度上保证了庭院的隐私。
走啊走,走啊走,格罗姆终于停在了一个庭院前,这个庭院比之前的庭院都幽静许多,院门前居然还有两个女仆低眉顺眼地站着。格罗姆让其中一个女仆进院通报。得到允许后,三人这才进入院中。一进庭院,露西妮、艾丝特就感觉到这儿与之前庭院的不同——
一眼望去,院中共有七八间房间,每间房均房门紧闭,两间房之间都立有一名女仆,一间房门被突然打开,一名女仆手捧一叠文件样东西走出门来,她将手中的文件交由门外的女仆,交待几句后又关上房门。接到任务的女仆则匆忙出了院门。房门乍开时,两个女孩便已经看到那居然是一间办公室,房内两三名年轻女性正在努力埋案工作,几名女仆也被指使地在房间内四处奔走。看样子可不是一般的忙碌。
在女仆的带领下,三人走进了庭院的主屋,这是一间装饰地很家居化的办公室——柔软的布艺沙发,可爱的抱枕娃娃,独特的藤桌藤椅,再加上满室的绿色植物。但这些都只是“配角”,这间房间的“主角”是塞满两墙资料柜的书籍、资料,弧线流畅的弯月型办公桌及其上四五堆二三十公分高的“文件堆”。
不过此时,这间办公室的女主人却并没有在文件堆中埋首苦干,她正站在落地窗前的藤制桌椅边,面向房门,姿态优雅地等待着他们。
“日安,蒙帕尔夫人,希望我们没打扰到您的工作。”格罗姆上前行吻手礼。
看来,他和这位蒙帕尔夫人不是一般的熟悉——吻手礼一般只有在双方关系较亲密(或需要表现双方关系较亲密)时才被允许使用的——露西妮继续腹绯。
蒙帕尔夫人一边回礼,一边笑着说:“日安,格罗姆大人,您和两位小姐的到来可是把我解脱出来了。”
格罗姆回身,一一介绍了露西妮与艾丝特。两个女孩分别行礼。
蒙帕尔夫人示意众人坐上藤椅,一边侍立的女仆很快送上饮料。
“两位小姐不用太过拘束,”蒙帕尔夫人笑地温柔,“两位小姐这是第一次来到塞伦特城吗?”
“是的,这还是我头一次出远门呢。”面对蒙帕尔夫人,艾丝特显然比露西妮积极主动。
“艾丝特小姐之前都没离开过比尔哈姆城吗?”
“有到过诺宾斯城,不过,像塞伦特这么远的地方,还是头一次。”
“露西妮小姐呢?”
“嗯,我和堂姐一样,也是第一次离家这么远。”
……
蒙帕尔夫人口气温和,态度和蔼地拉着两个女孩闲聊,上至对爱尔柏塔学院的了解,下至日常生活喜好。蒙帕尔夫人显然是