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输家，倾数载苦心经营的成果却在浮出台面时遭到帝国和众神教果断的无情痛击，这是神殿的领导者始料未及的。鲜红的血色也成为后世史诗中争相描述的“教派战争”中唯一的色彩，只是原本浓重的血腥味已被稀释、调和成浪漫、激｜情的红。

圣伦历一八九六年四月初，艾提芮亚、阿鲁顿、詹姆斯在东加蒙特郡会盟——史称“东都会盟”，商议联合出兵普鲁斯特的方案，企图对新帝国形成“合纵”之势，新帝国的形势相当严峻，一度处於风雨飘摇之中。

但我已先一步得到了消息，迅速采取了反击：一方面纠集包括预备役士兵在内共计四十万兵马，屯兵边陲，准备倾帝国国力奋起一拼。另一方面则采取西蒙·史塔格的分化策略和“连横”之术——分别与三方进行外交斡旋，并以詹姆斯为主要切入点，主动交出毗邻詹姆斯政权统治范围的提克里特郡，短视贪婪的詹姆斯果然迫不及待地吞下了这条鱼饵。

而对於艾提芮亚，则针对其商业国的特性，利用海内斯商人们重视与帝国巨大商业利益的心理，以海内斯商会对艾提芮亚施加压力。

通过加强与北方鹰鹫国的联系、与多提尔王国重新修好等策略，迫使阿鲁顿与艾提芮亚分身乏术。此外，还放出新帝国分别与三方订定秘密协定的重重烟幕。

於是三方原本脆弱的联盟遂生间隙，彼此猜忌横生，阿鲁顿与艾提芮亚也分别因受到北方蛮族的威胁和受制於国内的经济问题，而将会盟一事暂时搁置，盟约因而破裂，合纵之议被迫夭折，出兵方案无疾而终。

新帝国的危机在兵不血刃的情况下得以化解——不必兴兵动武，这对於当时根基未稳的新帝国而言，的确是不幸中的大幸，是新帝国历史上外交策略一次辉煌的胜利——在此事上，军务卿当记首功。

当时我一度有意将西蒙策封为帝国元帅，只是受到以孟斐斯为首的军事首脑的极力反对，加上其本人坚决请辞，才打消了念头，只好退而求其次，将他封为帝国公爵。

圣伦历一八九七年至一八九九年，新帝国与三国虽然在边境上也发生过小规模的战斗，但都是一些零星的小冲击，并未影响和平的整体格局。

其间唯一的一件大事就是一八九八年的“提克里特回归事件”。

一八九八年秋，西蒙·史塔格再次献策，派出话术师——一种精於游说与煽动之术的职业者，暗中深入提克里特，利用当时提克里特旱灾农业欠收、农民无法交纳重税怨声载道之机，伺机煽动民众造反，打出要求回归帝国的旗号。

同时，我在提克里特的边境上集结了十万帝国大军，并以“协停”为名开进提克里特郡，最后我以“基於提克里特全民公决的意愿，接收提克里特郡子民为帝国公民，并将该郡重新纳入帝国版图”为由，收复了失地。

詹姆斯在破口大骂之后，只能徒呼奈何，颓然地接受了这个既定的事实。提克里特郡在詹姆斯手中才仅仅一年便宣告易主。

此后得力於正确的外交策略，一直对新帝国虎视眈眈的艾提芮亚与阿鲁顿这南北两大阵营，分别被多提尔王国、北方蛮族所牵制，加上其国内政治难靖，以致之后的几年间一直无力加兵帝枢。

而实力最弱的詹姆斯东加蒙特政权，也只是出於我的“仁慈”才勉强保住苟安之势，岌岌可危於偏安一隅的状态，所谓的“西进复国”，也只是停留在詹姆斯口头上的堂皇之词，一纸空言而已。

实质上詹姆斯也很清楚自己没有这样的实力和能力，就算想保住目前的地位也根本只是奢望——终於一天，当我一切准备就绪，回过头来向东顾盼时，也就是詹姆斯的灭亡之期。因此詹姆斯只是抱著“得过且过”的心思，在弹丸之地醉生梦死地作自己的皇帝梦。据说这些年来，他不断对外悬重金聘请一些所谓的炼金术士，并派人搜刮境内的一些秘方、丹丸，以供他宫帏淫乐之用。

当然，这种建立在我的妥协与忍让基础上的和平只是虚假的表象，犹如一层纸一样用手指轻轻一戮即破——在圣伦大陆二十世纪的第一个年头，我开始将外交政策由“坚忍礼让、韬光养晦”转向“远交近攻”。

随著时间的推移，主宰圣伦南大陆政治格局的主动权，逐渐转移到我手上……

第二章　少女们的泪水会淹死人

第二章　少女们的泪水会淹死人

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