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是我自己来的。只因他老人家现在躺在床上，手里仍拿着一块看不清颜色、上面绣着大红色木棉花的手帕，说他想吃一种粥。至于什么粥，他却又说不出来。我看那手帕是玉家绣法，便特地来前问上一问，不知玉大娘可知那手帕的来历，或是知道老圣上念念不忘的粥是什么样的粥？”

“躺在床上？临终？”玉琢想起林小竹刚才用的这个词，脸色又是一变，然后站了起来，对林小竹道，“多谢林姑娘前来传话。你且在此略坐上一坐，我去去就来。”说完叫玉扣招待林小竹，转身往后院走去。

“林姑娘，喝茶。这是今春的碧螺春，你尝尝看，喜不喜欢。”玉扣见林小竹面露困惑，也不解释自家娘亲的行为，只跟她闲聊。

过了一会儿，有丫环进了门，对林小竹施了一礼：“太太有请，林姑娘请跟奴婢来。”

林小竹站了起来，跟着丫环到了后院，只见玉琢正陪着一个头发全白的老太太，坐在院子里说话。那老太太虽然头发全白，但行为举止仍有一股优雅美丽的风韵。看来女人美不美丽，无关于年龄，而在于气质。

“老太太，太太，林姑娘到了。”丫环禀道。

林小竹心里揣摩着这老太太的身份，一面对她施了一礼。

“姑娘不必客气，来，坐。”老太太态度极为和蔼。

玉琢转过头来，对林小竹介绍：“这是我娘。”又叫，“不必客气，坐吧。”

既是玉琢的娘，那这老太太今年也就七十多岁吧？这么说，这位是老圣上的女儿？

果然，老太太接下来的话，证明了林小竹的猜想：“你的来意，我已听玉琢说了。姑娘既然帮着传信，想必也清楚我们家跟老圣上之间的事情。老一辈的恩怨，已经过去这么多年，我娘早已作古。哪怕是我这个女儿，也都七十来岁了，早已看淡了世间的恩怨情仇。人与人能相识相知，便是缘份。既有缘份，又何必在意是谁负了谁，谁又对不起谁多一点呢？姑娘非亲非故的，都愿意帮着老圣上跑这一趟，我们家自然不会那么不通情理，连个九十多岁老人家的心愿都不愿意达成。”她笑了笑，又道，“我娘活着那几十年，虽然嘴里说怨，其实她这心里头，也是记挂的。这么些年，她一直喜欢做一种粥。这粥并是不她自己喜欢吃，在我想来，应该是老圣上当年喜欢吃的。”说着，便把粥的做法介绍了一遍。

其实说起来这粥极为家常，叫做“皮蛋咸蛋腐竹咸瘦肉粥”。做法就是把一块瘦猪肉用盐腌一段时间，洗净盐水后切块。薄腐竹掰碎。煮开之后，下切块的皮蛋、腐竹、瘦肉、咸蛋黄。一个半小时后粥已经煮得均匀，把肉块捞出来用筷子捣碎放回粥里，再切碎一个皮蛋，煮十分钟起锅即可。米用油腌半小时再加水，为的是使粥更糯滑。皮蛋分开煮，是为了粥里既有皮蛋香，又有皮蛋块，起到“空山见了人，更闻人语响”的目的。

说完粥的做法，老太太转过头去，吩咐玉琢：“去准备马车，我想去一趟轩辕城。”

“娘，您……”玉琢颇有些意外，愣了一下这才反应过来，站起来应道，“好，好的。”脸上露出欢喜之色。

而坐在一旁的林小竹心里更是大喜。她不知道老圣上有没有家人，但不管有没有，这个女儿对他的意义是不同的。她来这一趟，能圆了老人的梦，还把他最惦念的女儿带回去，想必老人一定会非常高兴。对于比赛结果，她不是很在意；能圆一个耄耋老人的心愿，才是最让她高兴的。

不一会儿，玉琢便带了一个包袱过来，扶了老太太上马车。林小竹还是骑马随行。一个多时辰后，几人便到了老圣上宅子门前。

让林小竹意外的是，马朝竟然没有回比赛现场去，而是坐在门房里，显然是在等她回来。

见到马朝在，她心里大喜，对马朝道：“马大人，正好您在。老圣上所说的话，你也听到了的。”然后指着老太太道，“这是老圣上掂记的人，您带她们进去见见老圣上吧。我回比赛现场去。”又问，“比赛现场的厨房用具和食材都还在吧？”

“在，自然在。”马朝没想到林小竹去这一趟，还把玉家人给带回来了。意外之余，也很替老圣上高兴。吩咐护卫送林小竹去比赛现场，便带了玉琢母女进宅子里去。

林小竹原以为比赛场地上的人都走了，便是评委们都回去了，毕竟这时已是申时，离她们拿到题目已过去三、四个时辰了。可没想到到了那里，却发现大家都还在，便是连看热闹的厨子都还整整齐齐地坐在那里，似乎一个都没少，不由得颇为诧异。

“来了