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县长抢先回答：“是……是……新建的，水管还没有接通。”

余书记也赶忙说：“水管还没有接上，没有接上。”

张敬怀晃了晃那根铁管，一用力，居然拔出来了。张敬怀仍然不想说什么，把管子往地上一撩，又向前走。又走了约半里路，在另一个水泥池塘旁边站下来。

这个红砖砌的蓄水池，只在面向大路的一面抹了薄薄一层水泥，背面还是锯齿狼牙的裂着大缝的红砖墙。他一用力，又把那根管子拔了出来，随即扔到地上。这才回头，走向停在公路上的汽车。他明白，这些蓄水池大部分是供人参观的样子货。

到了汽车旁，袁书记马上来解释：“我们的’　水火工程‘　，有的刚刚上马，还没有完善，没有完善。”

张敬怀还是面无表情，一言不发。

汽车在袁书记的带领下，继续向着既定目标前进。下一个参观项目，是看农民生活的提高。汽车在一个村子中间停下来。村子中居然没有一个人。袁书记解释说：“现在是夏锄大忙季节，农民都下地干活了，下地干活了。”

张敬怀走进一户人家，户主不在，但是门却没有上锁。袁书记解释说：“现在人民生活提高了。社会安定，小偷小摸的已经绝迹了。可以说是夜不闭户。”

他们推门进入这家。袁书记像到自己家里一样，在厨房揭开锅，锅中有热水，温着大米饭，旁边还有一盆红烧肉。袁书记说：“嗬！白米饭红烧肉！”

张敬怀看了看，从这户人家走出来，又看了几户人家的厨房，各家各户的铁锅中，全都温着白米饭红烧肉。张敬怀有点奇怪：怎么今天各家各户，都吃白米饭红烧肉呀？是事前约定好的吗？但他仍然什么也不说。

当他们进入第七户人家时，情况有些变化：这家的主人也下地去了，家里没人。张敬怀打开锅盖，锅内是一小口袋生大米，约有三四斤重，米袋上放着一个纸条，上写：“兹发给张二蛋大米三斤，猪肉二斤。”旁边放着一条五花肉。大约主人还没有来得及做，就放在锅中了。张敬怀想：“这戏法变得不高明，以为人们都那么好胡弄呢。”但仍然是什么也不说，便走了出来。

出了这个标志人民生活提高的村子，继续向下一个村子走去。汽车开出去约有二三十里，张敬怀让车子停下来，似乎要小解的样子。他告诉吉秘书：你让他们的车子先走，我们殿后。于是吉秘书便站在路旁，担当了交通指挥角色。他摆着手：“你们先走！走，先走！”

袁书记也停下自己的车子，张敬怀吩咐：“你们先走，你也先走！”

袁书记只好上了自己的车子向前开去。

车子又开了约十分钟。旁边有一个岔道，张敬怀吩咐司机：“往岔道开！”

司机尊命向岔道开去。

这是一条土路，凹凸不平，汽车颠簸前行。刚刚走了不远，一个站在路旁的人摆手拦住张敬怀的车子喊：“前面修路，前面修路。”

张敬怀下车一看，二里路之外有一个村庄，根本看不见有什么修路的工程队伍。张敬怀不管他，车子便开了过去。那人在后面赶着，一面喊些什么。但此时汽车已经进了村庄。

张敬怀下得车来，走进一户人家。一个七十来岁的老人说：“你们是要找碗水喝吗？”

张敬怀说：“是的。”

“水倒有，要吃饭可不行呀！”

张敬怀进了屋，见炕上的席子破烂不堪，几乎都掉渣了。张敬怀揭开锅盖，里面是地瓜叶子和没有成熟的苞米芯子。正当门的地下还放了一些青枣。显然他们是靠这些食物度荒的。炕上乱堆着一床破被。环顾四周，如果是进来个小偷，除了揭那口铁锅，整个室内简直没有什么可以偷的东西。

张敬怀和吉秘书都用筷子夹起一箸地瓜叶子，尝了尝，苦涩难咽。但还是咽了下去。

吉秘书问：“老人家，你们不是都脱贫过上好日子了吗？”

老人家半天才说了一句：“是，是，是。我们脱贫了！”

袁书记等人走出去很远，才发现张敬怀的车子没有跟上来。赶忙回头。这才见省委领导的车子下了道。于是急忙往回开。此时张敬怀的车子也开出了村庄。

袁书记解释：“这个地方治安情况不好，怕出问题，所以没有安排张书记到这儿参观。”

下午一点多钟，浩浩荡荡的车队，开到了东中县城。这个县过去是有名的穷县，俗称：一条马路看到头，一