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知秋的死缠烂磨，向自己的少爷一五一十将当年发生在黄沙江上的那宗悬案仔细回忆了一次。

反复考究之后，孟知秋找到了关键——黄沙江。

黄沙江与中州其他江河相比似乎并无二样，但又与众不同。此江发源于藏地雪山，横贯中州大地，途经京城附近而后调头南下直入江南海域。得天独厚的地理，使它变成了连接京城和江南一带的水上交通要道。江南一带优质的海盐便是经这条水路源源不断运送到京城的。

私盐业一向是利润可观的行业，觊觎者甚众，由此便促生了沿江大大小小的帮派。这些帮派相互碾压之后，或被灭，或被并，最后整条京城到江南的水段上只剩下两个大帮——大河帮和翻江帮。

孟怀山出事的一段水域，是翻江帮的地界。任何人要在别人地界上杀人，无论做得怎么干净利落，总会被地头蛇们嗅出一点儿味道来。

孟知秋断定，走一趟翻江帮，会会翻江帮的帮主浪中蛟尤大海必有所获。

书院放假，母亲外游，此时不走更待何时？

临行前，孟知秋找到司徒笑，问道：“我去查案，你去不去？”

后者在府中已经闷出狗尿苔来了，一脸八卦一脸兴奋，连声说道：“去！去！去！”一连吐了三个“去”字，比年过四十仍待字闺中但却饥渴得如狼似虎的老姑娘忽然看到有媒婆登门说媒一样急切，末了死要面子地添上一句：“本公子看你怨念太深，不陪着去，会出人命的。”

两人各骑了一匹好马，带了不少盘缠，施施然出了江都府。之所以不用御空飞行之术，是避免吓着江都府中的老百姓。

大冬天的看到两坨冒光的玩意嗖嗖飞过天空，估计很多民众会组织家人出来看神仙。

两人，两骑，出了城门一路向北而去。

临江县地处苏北富庶之地，湖泊众多，河流纵横，有鱼米之乡美誉，加之地处两府交界，商客络绎不绝，颇为繁华。

已是暮冬时分，虽然离chūn节还有月余，但是不大的县城内已经是张灯结彩，热闹非凡。刚进了城门，司徒笑就大呼小叫嚷嚷要找个好地方美餐一顿，然后美美睡上一觉，用他的话来说：“知秋，我们又不是逃命，有你这么没rì没夜赶路的吗？”

赶了四天的路，孟知秋的确有些疲累。两人在县城里挑了一件上好的客栈打尖，这客栈有个很有意思的名字——又一间。

入了店门，掌柜正在埋头噼里啪啦拨拉算盘，孟知秋一连叫了三声，掌柜才慢吞吞抬起头来，不耐烦道：“什么事啊？”不过，映入他眼帘的，是一锭灿灿发光的金子，掌柜的脸sè也像被金子的光传染了一样，变得越来越灿烂，最后连语调都变了：“请问这位公子，有什么能效劳的？”

司徒笑一旁见状，甚为不屑，于是摇头晃脑念起书来：“吾之家兄，字曰孔方……失之则贫弱，得之则富昌……见我家兄，莫不惊视。钱之所祐，吉无不利，何必读书……”

孟知秋忍俊不已，知道司徒笑是讥笑掌柜见钱眼开，那掌柜却是懵懵懂懂不知所以。

孟知秋问道：“掌柜的，此处里那黄沙江有多少脚程？”

掌柜眼光始终没离开过那锭金子，梦游一般答道：“此去往北三十里，便是黄沙江苏北境内最大的码头凌风渡……”

孟知秋“哦”了一声，心想原来这里离黄沙江已经这么近了，转念又问道：“掌柜，我有一批货物要运到京城，但又恐这河道之上不太平，请问此处有无能保我平安之人？”

掌柜继续梦游道：“有，有，这里是翻江帮的总舵所在，那些帮众常在城中一品轩酒楼吃喝，你去那里定可找到他们，有翻江帮给你护航，定然顺风顺水。”

孟知秋对这个答案很满意，终于松开手，那锭金子落入掌柜早已张开的手掌之中。那掌柜高兴得几yù晕倒，忙不迭将金子送入口中，咬开一个豁口，看着豁口处闪闪的金面，兀自傻笑。

孟知秋让掌柜开了两间上房，小二见二人出手大方，屁颠颠跟在后头勤快非常。

两人打点妥当一切，换了一身干净衣裳，踱出客栈寻那一品轩去。

临江县是离风陵渡最近的一个县城，常年在渡口上货接货的商人都在这里投宿，所以城中客栈、酒楼众多，一品轩算是数一数二的档次。

孟知秋和司徒笑衣着华贵，刚踏进店门便有小二勤快地过来招呼。两人挑了一处靠窗的位置坐下，天气寒冷，店内摆了十多张桌子，烧着炉火，划拳行令之声此起彼伏。十张桌子