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亲笔书信，派人一同交个柳道远，以示重视。这样，柳道远再怎么执拗也不会找借口推辞。”

赵明哲说道：

“下官听从柳翰林的安排，我这就去书房，写一封信给柳大人。”

扬州府衙接待上级或京城来的官员，雷打不动的宴请之地就是望江楼。

望江楼为扬州名匠所造，距离望江阁只有百步之遥；红楼金顶，飞檐斗拱，雕梁画栋，气势不凡。楼分三层，高度和望江阁相平。坐在第三次层，可以远眺长江。

说起望江楼，本是玉家的家业。

当年，我爹爹为了巴结扬州府尹，把酒楼送给了赵明哲的兄弟——赵明高。

望江楼于是摇身一变姓了赵，更成为扬州城官宦商贾宴请宾客的首选之地。

望江楼接到了赵大人大摆筵席的通知后，立刻着手准备，各类河鲜海货、飞禽走兽、瓜果菜蔬，能找到的食材几乎全都备齐。

厨房人手不够，还特意从别的酒楼调来了三位大厨和五位打下手的。

月上树梢头，再上望江楼。

小伙计满堂送完一壶茶回来，好奇的问老伙计宝财：

“宝财哥，今天怎么来了这么多县太爷啊——跟唱大戏的似的。嘿嘿”

宝财抬手给了小伙计脑袋上一记“板栗”：

“你就认识个县太爷——你没看府尹大人都来了吗？今天府尹大人宴请京城来的大人物，我让你送茶是让你长长见识——你小子可要机灵点。”

满堂揉揉天灵盖，不服气的顶嘴道：

“我还不稀罕呢，什么胡鹰麻鹰的？老子还愿意伺候这些鸟人呢。”

宝财一瞪眼，举手要打；满堂一扭身，溜之大吉了。

不远处，一个yīn鸷的眼神，暗中观察着发生的一切。看了一会儿，人影一闪就消失了。

“柳大人到——请大人更上一层楼，三楼就座——宝财赶紧前面带路。”

赵明高站在望江楼前，毕恭毕敬的招呼新到的贵客。

柳道远哼了一声，跟着伙计上了三楼。

三楼一共摆了六桌。

主桌设在中间，另外五张桌子众星拱月一般，围绕着主桌。

主桌的上座正是几个月没见的堂弟——柳陶然，柳陶然右手坐着府尹赵明哲，左手位置则空着。

宝财喊了一声：

“柳大人更上一层楼。”

在座的几十名官员纷纷起身，赵明哲堆起笑脸和柳陶然一道，迎上前去。

“柳大人能够赏光，真是我扬州百官之幸啊。”

——赵大人虚与委蛇的说道。

柳道远抱了抱拳：

“在下身负皇命，不敢稍有懈怠。一直抽不出时间来拜会赵大人，还望大人海涵。”

柳陶然说道：

“堂兄，我这次来扬州也有公事在身。本来打算明天再去见你，这不赵大人要为我洗尘，还非要请你赴宴。一会儿，我们兄弟二人可要多敬赵大人几杯啊。”

柳道远笑了笑说：

“这个自然，赵大人是扬州府的首脑。在下想要有所作为，还须仰仗大人的鼎力相助。”

赵明哲笑道：

“二位柳大人客气了，二位请先入座——里面请。”

酒过三巡后，各路官员纷纷上来敬酒。

柳陶然和赵明哲已经不胜酒力，坐在那里都有些摇摇晃晃了。

柳道远海量，来者不拒，而且始终面不改sè。

六个伙计又端上来一盘什么菜，却没有立刻退下，各自手里拿了一副碗筷立在桌前。

柳陶然醉眼朦胧的问道：

“赵大人，你们扬州的规矩——伙计们也要敬酒吗？”

赵明哲看了眼伙计端上的那盘菜，笑了起来：

“柳翰林，这是河豚鱼。那白sè的，就是有名的西施rǔ——是河豚身上最美味的一块肉。因为怕客人吃河豚中毒，望chūn楼的规矩是先让伙计们尝一下；等一会他们都没事，我们再吃。”

柳陶然说道：

“常听拼死吃河豚一说，今天要好好尝一尝。”

六个伙计分别吃了一块河豚肉，然后站立不动。

众官接续觥筹交错，几个不胜酒力的已经趴在桌子上。

还有几个酒高的，开始称兄道弟；商量着散席之后，同去群芳楼过夜。

突然，咣当一声，众人惊得酒都醒了。