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腐旧的木门「咿哑」而开，一名模样狼狈的男童低垂头，步伐沆重地跨过门槛，像有满怀心事……

「堂儿。」

男童赫然抬头。

「娘！」见炕上那名神态安适的少妇，他有些惊讶。

妇人帮尿湿的婴儿换上乾净衣裳，轻笑道：「看你垂头丧气的，是不是累坏了？」

「不是。」男童精神一振。

「呵，你过来瞧瞧。」

回身先将门推合，他快步凑近母亲身侧，与她一同注视强褓中的婴儿。她眼儿半闭似已沉人梦乡，作著甜甜好梦。

「知道她是谁吗？」呵，堂儿好脏。常卉娘笑著抽出手绢，将儿子沾了泥巴的小脸－一拭净。

「是……小小姐吗？」堂儿犹豫低语。

「你还记得呀！」常卉娘眼底的笑意加深。「六小姐的奶娘有事回家一趟，托娘帮忙带。」

「嗯。」她怎么还是……好校

自大小姐满月的洗儿、剃头礼以後，堂儿便不曾再见过她，如今六小姐的试儿礼即将於後天举行了。依照宫家礼法，所有宫家子孙皆必须於足七个月之日，择吉时举行「试儿」礼。

一般富贵人家在孩子满周岁才行的「试儿」传统，却在宫家先人不允许骨血太过亲近的祖训下，提前举行。

「你可还记得这件衣服？」常卉娘的思绪渐飘渐远，婴孩身上的织金绫衣勾起她与夫婿甜蜜的过往。

「是不是娘帮我缝的满月服？」堂儿眼神戒慎，目不转睛地盯著婴儿，生伯一个不小心碰伤了她。

「嗯。这块珍贵的织金绫是你足月那日，老爷特地差人送来。娘舍不得给人，保留至今，没想到会给六小姐用上，呵，你可真是好福气。」拭净他脸後，她心不在焉地兜了兜他衣襟，帮他把肩上及後背的泥土拍掉，镇怪道：「看看你，脏得像什么似的。你今天是陪二少爷练剑，还是陪他在泥坑里打滚？」

堂儿抿了下唇，含糊不清地嘟嚷道：「都有埃」

常卉娘意外，「怎么啦？」

堂儿勉强地摇头。

「堂儿，是不是发生了什么事？」

他溜了她一眼，似乎在斟酌该不该说。

「堂儿……」

「还不是刚刚师父要我和二少爷比试，他拳法不如人，剑法也不如人，正耍　比试内功心法，不知怎么回事突然扑了过来，扭著人就打。」堂儿的嘴忿忿一撇。

原来……常卉娘沆静地移动双手，怃上他绷紧的颊。

「娘知道堂儿受了委屈，但少爷还小，他弄不懂自个儿为何会样样输你。他好可怜，受了气又不能对老爷、夫人说，只好将怒气发泄在堂儿身上。少爷只信赖堂儿，拿你当朋友，才会在堂儿面前发脾气，你莫怪他。往後再有比试，尽量让著他一些好吗？堂儿。」

「娘，少爷长我两岁，怎会是我在让他呢？」他不平。

常卉娘愕然一怔，秀眉微微皱起。」

「不管怎么说少爷毕竟是少爷，咱们是奴才，身分有别。就算老爷子赏识你，不把你当下人使唤，你也不能因此侍宠而骄。人要懂得知恩惜福，谨守本分，不可僭越了。」她好言好语劝道。

堂儿不甘心地抿起薄唇。

母亲这席话，他经常在听，起初总听得懵懵懂懂，两年下来，他多少已能明白冒犯主子是大逆不道的罪行；无论事出何因，都是不可饶耍

可是……这回真是少爷太不讲理，扭著人不由分说就一顿蛮打，他一恼火便还手了。

即便他是少爷又如何？输了便是不如人，便是懦者，便该反省，敌人不会因为他功夫不好就饶了他……这些全是老爷亲口对他说的，他还让他别对少爷手下留情呢。

常卉娘轻抚儿子气恼的脸。「娘知道堂儿的资质在少爷之上，但娘不要你赌一时之气，害苦了自己。」争赢了这口气又如何，日子不会变，身分也不会变，这是命呀。

「孩儿不是赌气，也没有非赢不可的意思。」他硬脾气反驳，「师父让我们全心比试，我照做，这样有错吗？比试输人是二少爷武功不好，被教诲的人应该是他才对，怎能怪到孩儿头上？」

常卉娘一听，动气了。「少爷是主子，是我们碰不得的人，你说，世上哪有主子忍让下人的道理？你再任性，不听娘劝，娘可要生气了。」堂儿小脸一缩，下唇委屈地抖颤著。

娘说话从来都是轻言细语，不爱发忽，为什么……为什么会这样……满腹的委屈化成泪水，大