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泽兄弟，你的弟弟就是我的弟弟！”顾勇豪迈地搀扶起杨瑾，忽然灵机一动，“我说哥几个，既然大家年纪相差无几，又有缘睡在同一屋檐下，何不结为兄弟？”

杨瑾自是满口答应，另外两人也连声称好。刚好此时最后一个戍卒也来报到了，刚入营房，还没明白怎么回事儿，就被顾勇不由分说一把抓过来按在地上。众人跪倒在地，以天地为证，从此互为异姓兄弟。

这几人中，吴卓年纪最长，已二十有三，是为兄长，最后进门的田瑞和居次，是二哥。杨瑾虚长顾勇一月有余，居三位，反倒是最先提议的顾勇成了四弟，然后是陶素，末位自然是年方五岁的杨旭。

众人呼兄唤弟后，各自说明身份来历，才明白大家各有来历，要么曾是一方大族，要么曾在六国做过大官，只不过连年战火，或落败或离乡，没落成平头百姓，这才到云中郡边陲之地求个出身，顾勇不禁为自己刚才炫耀门庭略感羞愧。

杨瑾的军旅生涯就此拉开了帷幕。

蒙恬在云中郡主要做四件大事：一是沿河修建屯兵驻民的城池；二是屯田垦荒；三是修筑长城；四是抵御犬戎时不时地骚扰进犯。

杨瑾这班戍卒终日操练习武之余，多是从事土木、开荒等作业。枯燥的日子令一心想去打仗的顾勇叫苦连天，盼来敌如盼久别的亲人。杨瑾倒是安于现状，能够和弟弟过安稳日子，又不用看人眼色，便知足了。

杨旭正是长身体的时候，杨瑾等人各省出部分口粮，再加上不断开荒辟田过程中，常常捕得到野物，倒也将他养得敦实强壮。

※※※

时光荏苒，北方草原由绿转黄，秋风起了。当午的太阳还将大地晒得暖意融融，入夜后，近似隆冬。是夜，杨瑾等人当值，甲叶的冰冷透过衣衫刺入肌肤，令人瑟瑟发抖。

“这是什么鬼天气，”顾勇抱怨地说道，“又没仗可打，早知道我就不来了。”

“北方牧场已经青黄不接，”杨瑾接口说道，他与顾勇正好相反，他最不希望看到的，就是平稳安静的生活被破坏，“用不了多久，胡人必然南下。”

“老四，”陶素向来不以兄长称呼顾勇，顾勇也不介意，笑着说，“到时候，你可别第一个逃了。”

“呸！我逃？”顾勇向陶素啐了一口，摩拳擦掌，跃跃欲试，“你们都逃干净了，我也不会逃，大丈夫死当马革裹尸。”

一阵突如其来的劲风吹过，军旗猎猎作响，砂石飞走，风中还夹杂着一股令人窒息的异臭，立即打断了兄弟之间的闲聊斗嘴。

“什么味道？如此难闻。”田瑞和捂住口鼻，厌恶得皱起眉头。

“定是胡人的马臊！”顾勇兴奋地抽刀在手，对杨瑾说道，“三哥，果真让你说中了！”

吴卓身为兄长，最为沉稳冷静，安抚寻找敌情的顾勇：“不要轻举妄动，一切听号令行事。”

话音刚落，夜幕下的城北，火光跃动，然而转眼间便泯灭于黑暗之中，打破深夜死寂的惨叫声接踵而至。杨瑾兄弟五人面面相觑，即便是顾勇也在突然的变化下，呆滞了片刻，转而握紧了战刀，充满战意的双瞳映着星月的光芒，渴望地看向吴卓。

吴卓虽然稳重，但毕竟也是初次面对这种局面，一时间不知该如何下令，正在他踌躇不决之间，一骑快马疾驰而至。马上军官收缰勒马，以马鞭点指众人，厉声喝问：“哪个是伍长？”

“属下便是。”吴卓连忙上前一步回禀。

“北面有敌军来袭，速速前去增援。”军官说罢，不待众人回应，立即马不停蹄冲进军营，召唤援军。

军令已至，顾勇耐不住，不等吴卓吩咐，当先向城北奔去，反倒成了五人队伍的领袖。

狂风自北而来，五人逆风而行，风中夹杂大量砂石。杨瑾心中困惑，云中郡水草丰茂，虽然入冬后时有朔风，可这砂石是从何而来？而紧迫的局面让杨瑾没有太多的时间去思考问题的答案。

城北已形同人间地狱，人声混乱，战马嘶鸣。一簇火光冲天而起，火借风势迅速将联排屋舍点燃，如长龙闹空急驰翻飞，城镇瞬间笼罩在一片红光之中。匆忙迎战的秦军尚且自顾不暇，手无寸铁的居民唯有在哀号中仓皇奔走，虽然偶有手持农具的居民在战火中闪现，但也迅速在敌军的追逐杀戮下不断丧命，原本安居乐业的城镇转眼间已是横尸遍地。

“前哨为何没有发觉敌军来袭？”吴卓震惊地看着惨烈的战况。

几名慌不择路的居民从杨瑾等人身边擦身而过，口中不断惊叫：