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正当南北洋军舰汇聚上海，忙于会操演习时，朝鲜突然爆发甲申事变，日本公使馆在暴动中被焚毁。中国驻日公使黎庶昌立即电报李鸿章，请急速派军舰前往朝鲜控制局势。12月14日中午，李鸿章一面向总理衙门通报，一面致电北洋水师提督丁汝昌等，明确告知将派“超勇”、“扬威”北返。当天夜间，李鸿章突然接到电旨，命令“超勇”、“扬威”不得调动，留在上海等待南下支援台湾，援朝一事，改派“驭远”、“澄庆”前往。对比战事已起的中法冲突，和尚有挽回余地的朝鲜问题，显然前者对于军舰的战力要求较迫切，如此安排可谓十分妥当。对此李鸿章回奏，称“超勇”、“扬威”已安排好于第二天一早开驶，“驭远”、“澄庆”则“不知船在何处，何日能开，恐有迟误”。而且“超勇”、“扬威”为了备明日出行，可能已经开往吴淞口，中途无法电报通知折回。得悉这一情况，清政府只得默认。如果当日“超勇”、“扬威”能够南下援台，则与法国军舰遭遇时，未必没有胜算。而“澄庆”、“驭远”，也可躲过后来的劫难。

仅剩南洋五舰的援台舰队，继续在式百龄监督下进行训练、改造。为了增强舰只的火力，北洋将存在上海地亚士洋行的几门哈乞开司机关炮全部拨给南洋使用，分装给援台各舰。“驭远”舰的桅盘上加装了围壁，前后桅各安装了一门哈乞开司五管机关炮。

1885年1月18日，南洋援台五舰由提督衔总兵吴安康率领，驶出吴淞口，踏上援台的征途。值得注意的是，舰队司令吴安康选择了三艘主战巡洋舰中最强的“开济”作为旗舰，临行前经苏松太道邵友濂保举担任五船营务帮办的候补副将丁华荣，在两艘殿后炮舰中，没有看中大军舰“驭远”，反而选择“澄庆”作为座舰。由此也可以看出，当时“驭远”的舰况已经不佳，昔日的巨擘地位早就不在，成了十分难堪的“鸡肋”。

吴安康率领军舰出航，并没有直接驶往闽台，离开吴淞航行不久，即到达宁波停泊。一直拖延了近一个月，1885年2月13日才离开宁波南驶。开出檀头山洋面不远，南洋5舰突然发现6艘法国军舰从后方驶来，其中包括法国远东舰队的主力“巴雅”、“凯旋”号装甲巡洋舰。仇敌相遇之际，吴安康没有考虑作战，只是下令加速脱离接触。“驭远”、“澄庆”因为航速迟缓，跟不上“开济”等新型巡洋舰，于是进入附近的石浦港躲避。法舰遂停泊在港外，监视这两艘掉队的中国军舰，准备发起攻击。

法舰在港湾外盘桓不去，己方又只有两艘弱舰，根本无力冲出一战，只能坐守待援。但是当地的地方官对南洋的两艘军舰并不抱欢迎态度，“南洋轮船非浙江地方之责”，“今法船在石浦外守此二船，一日不去，其事一日不解，终必累及地方”，而且石浦港附近驻军不多，又没有炮台护卫，根本无力拦阻法国军舰进港。

2月14日，中国农历大年三十，法国舰队旗舰“巴雅”的两艘蒸汽舢板被改装成杆雷艇，各加装一支德门伊式雷杆，配套一枚1878型的电发杆雷，雷体内填充13公斤棉火药。晚上11时过后，两艘杆雷艇分别由“巴雅”的大副格尔敦上尉和鱼雷军官杜波克上尉指挥，趁着夜幕，潜入石浦湾。

凌晨时分，杜波克指挥的杆雷艇在距“驭远”200米时，将杆雷的激发电源接通，加足马力冲向“驭远”。尽管是农历大年的深夜，身处在险境中的“驭远”保持着高度警惕，法国杆雷艇轮机加速的声音立刻使舰上的官兵惊觉，很快哈乞开司机关炮对着声音传来的方向高速射击起来。然而一切都太晚了，随着法国杆雷艇上雷杆的前出，一声巨响从“驭远”舰体中后部传出，船舱内立刻进水。和马江海战用杆雷艇偷袭“福星”后的情况十分相似，进攻“驭远”成功后，法国杆雷艇的雷杆竟然插在“驭远”的舰体上无法自拔，“驭远”舰上开始有水兵拿着步枪向杆雷艇射击，甚至有人准备跳上艇搏斗。最后法国人手忙脚乱把雷杆弄断，才脱离险境。法方攻击“驭远”所付出的代价是，被击毙了一名士兵。

突然遭偷袭受创的“驭远”，立刻在黑夜里打开它的炮门，向四外猛烈射击，不远处的“澄庆”舰很快也开始了射击。在他们看来，杆雷艇偷袭只是法国军舰大举入侵的前奏，漆黑的夜幕里肯定隐藏着来袭的法舰。令人异常痛惜的是，法国杆雷艇全身而退，只剩下港里“澄庆”和“驭远”在不辨敌我自相残杀……

美术作品：石浦之夜的混战。创作：海军史研究会顾伟欣。

第二天清晨，法国人惊讶地发现，石浦港里“澄庆”舰已经完全沉