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「这个星球上没有人类原住民，没有猿人，没有灵长类动物，没有和我们稍稍类似的任何东西。大多数本地疾病我们都不会碰上。不过这里有些细菌和霉菌会在潮湿、温热的环境滋生，包括人体。没有什么是我们不能适应的，芬雷先生……特克，也没有什么致命或是有传染性的疾病会传回地球。不过，带着一个有问题的免疫系统，或者以金恩先生为例，带着一个由白痴包扎的开放伤口到新世界，仍然不是个好主意。」

「你不能给他一些抗生素吗？」

「我给了。不过本地的微生物不见得会对标准药剂有反应。别误会，他并没有生病，而且十之八九他也不会生病，不过这当中有某些无法避免的风险。你是金恩先生的好朋友吗？」

「不算是。不过我说过，他是想救我才受伤的。」

「我希望多留他在这里观察几天，可以吗？」

「我是可以，不过你可能必须要说服托马斯。他不归我管。」

「你要去哪里？如果你不介意我问的话。」

「沿海岸南下到城里。」

「有没有特别的地址？或是我可以连络到你的电话？」

「没有，我才刚到这里。不过你可以告诉托马斯，等他到了麦哲伦港，我会到工会大楼去找他。」

她似乎很失望。「噢。」

「或是……也许我可以打给你？」

她转过身，凝视他良久。与其说凝视，不如说是仔细打量。特克在这种无情的目光下开始感到有些尴尬。然后她说：「好。我给你一个号码。」

她在急救箱里找出一枝铅笔，在一张「海岸与都市客运公司」的票根背面匆匆写下号码。

「她是在评估你。」托马斯说。

「我知道。」

「直觉很强，那女人。」

「是呀。这是重点。」特克说。

于是特克在麦哲伦港找了个地方住下，靠着积蓄过了段时间，偶尔会到海员工会去找托马斯。但是托马斯始终没有露面。起初这件事并没有让他担心，托马斯可能会在任何地方。就他所知，托马斯也许会想要越过山脉。所以特克会去吃顿饭，喝点东西，把他的餐友忘掉。但是一个月过去了，他找出那个票根，拨了写在上面的号码。

他听到的是一通自动播放通知，说这个号码已经不再使用。这就激起了他的好奇心和责任感。他的钱快用完了，正准备要签约做油管工作，不过他却搭了车沿海岸往北走，又走了几公里路，来到拆船工地，开始向人打听。一个拆船老板记得特克的脸，告诉他说他朋友生病了，那真的很不幸，可是他们不能让生病的水手占去众人的时间和注意力，所以伊布黛安和几个米南加保村渔民就把这个老人拖回他们村子了。

特克在十字路口一间有着铁皮屋顶的中国餐馆吃了晚餐，再搭便车往海岸更北边走，来到一处马蹄铁形的海湾。在漫长的赤道洲黄昏中，海湾转化成炫丽的彩色。驾驶是某个西非进口公司的业务员，他指着一条没有铺过的路和一个牌子，牌子上用一种特克不认识的弯弯曲曲的文字标着。米南加保村就从那里走，他说。特克在森林里走了几公里的路，就在星星变得明亮、昆虫开始扰人时，他发现自己置身在一排有飞檐的房屋前。那儿还有一间亮着灯的杂货店，店里有戴着棒球帽的人，坐在电缆线轴的小桌边喝咖啡。他露出最和气的笑容，问一个当地人怎么去黛安医生的诊所。

这人也回他笑脸，点点头，朝着咖啡屋大喊。两名魁梧的青年匆匆跑出来，分别在特克两边站定。「我们带你去。」特克再次提出同样请求时，他们用英语回答。脸上也露出笑容，不过特克有一种不安的感觉：他们看起来客气，其实是要监督他的一举一动。

「你终于看到我的时候，我糟得一塌糊涂吧？」托马斯说。

「你不记得了吗？」

「记得不多。」

「是啊，」特克说，「你当时糟透了呢！」

糟透了。托马斯卧病在床，憔悴消瘦，在黛安称做「诊所」的大圆木建筑后面房间中喘着气。特克用一种几近惊恐的表情看着他的朋友。

「老天！你怎么啦？」

「冷静、冷静。」伊布黛安说。「伊布」是村民对她的称呼。他猜想那是一种尊称。

「他要死了吗？」

「不是。正好相反，他要复原了。」

「这些全都是因为他手臂的割伤吗？」

托马斯看起来像是有人用根管子从他喉咙