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他们坐在黛安诊所的接待区。这里的摆设有乡村风，有藤制家具和木板条百叶窗，百叶窗在微风中发出喀啦喀啦的声音。每样东西不是漆成淡绿色，就是用淡绿色靠垫、椅垫等装潢。墙上挂着一幅大海的水彩画。

伊布黛安把她的素白棉布装抚平。「我可以请问你怎么会有这个女人的相片吗？」

开门见山，不说废话。「她名叫苏丽安·莫埃。」

「我知道。」

「你认识她？」

「我见过她。我向她推荐特克的包机。」

「告诉她你父亲的事。」特克建议。于是丽丝开始说，一直讲到她是如何因决意要知道父亲失踪的事而回来这里；布莱恩·盖特利和遗传安全部的关系；他如何用部里的面部辨识软件搜寻那张苏丽安·莫埃的旧照，而得知这个女人几个月前才又来到麦哲伦港。

「这一定就是起因了。」黛安说。

「起因？」

「你的搜寻，或者你前夫的搜寻，可能引起在美国的某个人对莫埃女士的注意。遗传安全部找苏丽安·莫埃已经找了好一段时间了。」

「为什么？她有什么重要的地方？」

「我会把我知道的告诉你，不过你可不可以先回答我一些问题？这或许可以澄清一些疑问。」

「请问吧。」丽丝说。

「你怎么认识特克的？」

「我包他的飞机飞过山区。听说我父亲一个同事去过库伯利克墓。当时这是我仅有的线索。所以我就请特克……不过我们并没有飞过山区。」

「天气恶劣。」特克说，用手掩着咳嗽。

「噢。」

丽丝说：「然后，当布莱恩告诉我说，苏丽安·莫埃才在几星期以前租了一架小飞机……」

「布莱恩怎么会知道这件事？噢，我猜他搜寻过航空客运的旅客名单，或是之类的事。」

「这是一条我打算去追下去的线索……虽然布莱恩劝我不要。即使在那时候他也都觉得我牵连太深了。」

「而特克，当然，是什么也不怕啦。」

「没错，我就是什么也不怕。」特克说。

「可是我还没去做，就发生落尘这件事，然后……」

「然后，」特克说，「托马斯失踪，我们发现丽丝被跟踪，她的电话也被窃听。我很抱歉，黛安，不过我只能想到来这里了。我希望你能……」

「什么？替你介入吗？你认为我有什么力量？」

「我认为你或许可以解释。我也不会排斥一些有用的劝告。」

黛安点点头，用食指敲敲下巴。她穿着凉鞋的脚也在木头地面上打着同样的拍子。

「你可以先告诉我们苏丽安·莫埃是谁。」丽丝说。

「首先，」黛安说，「她是火星人。」

火星上的人类文明让丽丝的父亲大失所望。

这是他们讨论过的另一件事。就在那些在阳台上的夜里，那时天空像本书在他们头上打开来。

万诺文来到地球的时候，罗伯特·亚当斯还年轻，是在时间回旋后的贫瘠年代中的一个加州理工学院学生，面对着他以为已知的世界无可避免的毁灭。

时间回旋最壮观的成就就是行星地球化和移民火星。利用扩张的太阳和外太阳系千万年的过去做为一种时间上的杠杆，火星变得勉强可以居住，而人类的种子殖民地也建立起来。地球在时间回旋膜后面才过了几年，火星上的文明却已经兴起又衰落了。

就连这赤裸裸的事实也会让丽丝生气，因为当着丽丝母亲的面绝不能提这些事（她的双亲在时间回旋的混乱中去世，她是绝对不能忍受讨论这件事的）。这些她都是在学校里学到的，当然，但是她并没有随之而来的那种敬畏感。在罗伯特·亚当斯那些安静的谈话中，数目并不只是有趣而已，当他说到「一百万年」时，她可以听到远处高山从海水中冒出的怒吼声。

在被包住的地球上，丽丝走去学校又走回来的时间里，火星上已经兴起一种十分古老也十分奇异的人类文明。

这文明被假想智慧生物包在缓慢的时间中，这种包围使得火星和地球时间同步，而在地球被包起来的情况结束时，火星的包围也结束了。但是在此之前，火星人派出一艘载人的太空船来到地球。太空船中唯一的人员就是万诺文，也就是所谓的火星大使。

丽丝总会问（不止一次在夏季的夜晚中有这样的谈话）：「你有没有见过他？」

「没有