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抚养长大。即使他们没能给她别的，至少让她接受了完好的教育。由于她外形的关系，她对地球十分着迷，而致力研究一种我们称做『地球研究』的学问。我不知道火星人是怎么称呼这门学问的。」

「所以是地球专家喽。」丽丝说。

「这也就是为什么她后来被选为火星特使的原因。」

「如果这是真的，她的相片应该到处可见啊？」

「她被藏着不让媒体知道。她的存在是一个小心守护着的秘密。你知道为什么吗？」

「呃，如果她长得这么像地球人……」

「她在人群中就不会被人注意，而且她自学了至少三种地球人的语言，能像那个国家的人一样说话。」

「所以她是什么，间谍吗？」

「也不尽然。火星人知道地球上也有第四年期人。苏丽安·莫埃是他们对我们的外交使节。」

特克递了一杯冰水，丽丝喝得很急。她喉咙太干了。

黛安说：「当火星人离开的时候，苏丽安·莫埃却选择留下来。她和一个地球女人交换，那女人是第四年期的，刚好和她长得很像。特使团回火星的时候，那个女人就跟他们一起走了，算是我们自己的密使吧。」

「苏丽安·莫埃为什么要留下来？」

「因为她在这里发现的事让她很震惊。在火星上，当然，第四年期人已经存在好几个世纪了，他们受地球上没有的法律和惯例所约束。火星的第四年期人是用各种各样的妥协去获得他们的长寿。比方说，不能生育、不能担任公职，除了做为观察者和仲裁者以外。然而我们的第四年期却不见容于法律，既有杀身之虞也具有危险性。她希望能用火星上的规范改善混乱。」

「我猜她没有成功。」

「我们不妨说她没有完全成功。第四年期也有百种人。像我们这种赞同她理念的第四年期人，在这么些年当中会资助她、鼓励她。但是其他的第四年期人却讨厌她的干预。」

「干预什么？」

「干预他们想要创造出可以和假想智慧生物沟通的人类。」

「我知道这听起来有多怪诞，」黛安·杜普雷说，「但这是真的。」她又加上一句，语气比较压抑，「我哥哥杰森就是因此而死。」

丽丝觉得这个女人明显可见的诚恳，再加上风把百叶窗吹得啪啪作响的声音、村民各行其是的人声、远处一只狗漫无目的吠叫，以及特克喝着冰水，仿佛这些话都不稀奇的神情，使这一切都变得无可置疑。

「杰森·罗顿是这样死的？」丽丝在书上看过记载，说杰森·罗顿是时间回旋最后那段混乱日子中的伤亡者。在那阵恐慌中，成千上万的人死去。

黛安平静地说：「这个过程在成人身上是会致命的。它会重建人类大部分的神经系统，使它容易接受假想智慧生物网络智慧的进一步的操纵。到时候会有……会有类似的沟通情况发生。不过它却会杀死沟通者。理论上，这个过程如果用在人类的活胚胎上会比较稳定。也就是子宫里尚未出生的婴儿。」

「可是那样会……」

「站不住脚。」黛安说，「在道德上和伦理上都太恐怖了。不过这对我们团体当中的一派人来说是莫大的诱惑。它提供了一种可能，让我们可以真正了解假想智慧生物的谜：他们对我们的目的是什么，以及为什么做出那些事。也许还有别的，不只是沟通，而是一种心灵的契合。将人与神混合，如果我可以这么形容的话。」

「而火星人想要阻止这种事发生？」

黛安看起来微微带着愧容。「火星第四年期人是最先想要尝试的。」

「什么？他们去改造了一个人类胚胎？」

「这个计划失败了，孩子没有活到青春期。实验是由抚养苏丽安·莫埃的那群克己派第四年期人进行的。那孩子死的时候她也在场。」

「火星人准许这种事吗？」

「只准一次。苏丽安·莫埃想要阻止我们的第四年期人做同样的事。我们这里的第四年期人更不受法律和习俗的约束，如果已经开始进行了，她就要打断这个过程。」

微风和暖，但是丽丝却打着冷颤。「有吗？我是说，开始了吗？」

「杰森把技术和药剂，连同万诺文带到地球上的其他东西全都传布出去了。我们有这种能力已经有好几十年了，不过并没有谁真正有兴趣去进行，除了一些……你可以说是歹毒的团体以外。」

特克说：「我还以为第四年期人都有一些内建的抑制功