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只见狸猫假面堂堂正正地抬头挺胸，半点也不为所动。

「你就投降吧！」党魁一脸担忧地建议他。「再硬撑下去，当真会昏倒喔！」

「不可能，还早得很。」

狸猫假面说道。

※

当玉川小姐回过神来，她已经走到一条羊肠小径上了。

因为一直在大太阳下走来走去，走得头昏脑胀的。虽然已经不是第一次了，但她还是搞不清楚自己是怎么走到这里的。曾几何时，宵山的喧嚣已经离她远去。

「感觉自己似乎走到完全不对的地方了。」

她看到一座小庙，信乐烧的狸猫错落有致地镇守在位于建筑物缝隙间的阴暗角落里，看起来不问世事。

「八兵卫明神！」她喃喃自语地说道。「……这么说来，这里是柳小路罗？」

玉川小姐回头张望，只见浦本侦采用来盯梢的香烟摊就在眼前，二楼垂挂着竹帘，在香烟摊的屋檐下形成一方小小的阴影，阴影底下坐着一只胖猫。胖猫把眼睛眯成一条线，貌似正在打瞌睡。玉川小姐摸摸胖猫：「小胖，你在做什么呢？」

猫咪冷不防开口。

「小姑娘，你不要紧吧？」

「还好，只是有点累。」

「进来休息一下吧！」胖猫打了个呵欠。

玉川小姐把头伸进香烟摊张望，只见有个老婆婆坐在黑暗里。空气中弥漫着烟斗的甜甜香味，让她联想到祖父的书房。「果然是婆婆在讲话呢！」她这么说，老婆婆优雅地「呵呵呵！」笑了。

「打扰一下，我可以上二楼吗？」

「可以啊！你请自便。工作辛苦了。」

她又摸了胖猫一下，走进香烟摊，爬上二楼。

面向柳小路的二楼有个两坪多的房间，房间里的空气沉甸甸的。窗口的竹帘被太阳晒得闪闪发光，反倒显得屋子里更加阴暗。单薄的被褥、只剩下两三口就要见底的酒瓶、书名为《名侦探的条件》的单行本、烟蒂几乎要满出来的烟灰缸、吃到一半的甜面包、散落满地的便利商店塑胶袋和发票、看完就随手乱扔的周刊杂志……这些无庸置疑都是浦本侦探这位天生不善于收拾的家伙的人生轨迹。眼前的光景跟怎么收拾也收拾不干净的「浦本侦探事务所」如出一辙。

「真受不了！」

把垃圾塞进塑胶袋里，将周刊杂志叠起来，把被子折好，收进壁橱里。然后再打开位于房间角落的黑色电风扇，坐在榻榻米上，发起呆来。

「我又在整理房间了……这根本不是冒险。」

玉川小姐开始利用周末在浦本侦探事务所打工，是距今约一年多以前的事。她原本的工作其实跟侦探这一行无关，而是替不会整理的浦本侦探整理办公室。当时浦本侦探事务所凌乱的程度，绝对超乎大家所能想像。要提交给公安委员会【※日本的地方自治事务机关，为管理日本各都道府县警察的行政组织团体。】的证书上有着味噌汤的痕迹、资料里夹着一年前啃了一口的马卡龙、整个档案系统乱七八糟的。就像小学生把用来擦过牛奶的抹布藏在抽屉里，沙发底下还塞着早已发霉的雨衣。她的第一份工作，就是把泼到味噌汤的「侦探业从业证明」弄干，妥妥贴贴地裱框挂起来。

因为实在乱到令她看不下去，玉川小姐每周末都来上班，开始慢慢地对侦探这个行业产生兴趣，不知不觉就成了助手。薪水虽然少得可怜，但是工作很对她的胃口。上司只有浦本侦探一个人，扣掉他是个懒鬼，又好酒贪杯这两个缺点，以人类来说，也算是光明正大的人物。她把发霉的雨衣拿去丢掉、修改合约书的格式、重新建立档案系统……一旦搞定这些琐碎的例行公事，要掌握主导权其实意外地简单。

浦本侦探时常这么说：

「现实生活中的『侦探』才不是多光鲜亮丽的工作，而是平凡又辛苦的工作。」

她也这么觉得。

然而，随着她在浦本侦探事务所工作的时间一久，有件事是她可以确定的，那就是像这样的工作内容，绝对会依侦探而异。浦本侦探虽然是个懒鬼，还是个根本没有心要做生意，成天晃来晃去，不知脚踏实地为何物的人，但是却身怀从无到有地生出工作机会的天赋异秉。各式各样的委托会从公车上偶然坐在隔壁的人身上、在夜晚的木屋町偶然遇到的人身上、在街头撞到的人身上如雪片般地飞来，怱而从天而降，忽而又宛如从地底冒出来。例如委托他寻找旧式单逞眼镜的镜片、调查瓜生山的天狗底细、「六只招财猫」事件、「颜色