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城，这个只在父亲嘴里，自己从书里瞧过的地方，就这样活生生出现在自己面前。街道繁华，物品丰富，玉翠不自觉地捏一捏被自己绑在腰上的钱袋，手上的这些钱够花到什么时候？

车从大街上经过，拐进一条小巷子里面，在一个客栈面前慢慢停了下来。赶车的人下了车，往车厢里喊道：“到了，下来吧。”最先下车的是曾姓女子，后面跟着跳下来的是另两个女子，那两个女子瞧着客栈低矮的屋檐，而且巷子窄小，和外面宽敞的大街全不一样，那眉头开始紧皱起来：“不是说把我们送到客栈吗？这地怎么住人？”

赶车的已经钻到马腹下面去看马掌，听到女子的问话伸出个脑袋来：“这地方离你们要去的地方近的很，价钱也便宜。一拐弯直走四五百步就到你们要去的地方，一天连房饭钱也才一百五十文。这样便宜的地方到哪里去找？”

客栈里的小二已经迎了出来，满面笑容地道：“客官，您放心好了，我们这价格公道，不光是你们，住进这里来赶考的举子不少。”说话的时候客栈里面走出两个同样做了女书生打扮的女子。

这两个撇下小二上前对从客栈里出来的女子道万福：“两位，这里可还干净？”客栈里出来的女子笑道：“虽比不得家里，但也还干净整齐，况且这附近这样干净便宜的地方再没有了。”小二笑了：“我没说错吧，这店虽小，也住过好几位女进士，上科得中的陈进士，就住在我们小店。”

曾姓女子见识比那两个女子多的多，已把包袱拿了下来，小二又喊出个人来帮她们三个拿着包袱进去，对站在门口的念椿母子笑道：“她们三位已经住进去了，您几位呢？”

一天房饭钱一百五十文，念椿娘开始算起手里的银子够花几天，听了店小二的话，脸上露出怯生生的笑。店小二把肩上搭着的手巾拿下来擦一擦额头的汗，哎呀一声就说：“我们这店是最相应的了，您在这附近再找不到比这便宜的。”

玉翠已和赶车的算清车钱，见念椿娘左右为难的样子，忙上前道：“我们是来找人，不是来赶考的，住在这繁华之地也没有用处，小二哥在这地头长，自然晓得那地方有便宜的房子租，我们先住下再说。”

早说，浪费我的口水，小二哥脸上的笑没方才那么好了。赶车的验过玉翠交过的银子，拿过契约瞧一瞧，见小二哥明显没那么热情，上前笑着说：“你不要见没生意做就这样？谁不晓得你是这片地的包打听？”

小二哥被夸，脸往上扬一扬，玉翠忙道：“一瞧这位大哥就是热心人，我们小地方来的也摸不到头脑，还请大哥多帮忙。”说着玉翠左一个万福，右一个万福行个不停。

人人都爱听恭维话，小二哥也不例外，况且又是这么个美人恭维自己，刚想说话身后就传来咳嗽声：“我说，你生意不做，在这里和人白话，是等着喝西北风吗？”

小二哥的帽子都差点掉地，回身呵呵一乐：“娘子，这两位在问，这附近有没有便宜点的房子租，她们是来寻亲的，怕一时半回寻不到，所以不住店。”

出来的是个三十来岁的女子，她一双眼往念椿娘她们身上瞧去，见她们两个带个孩子，想来是失了丈夫在家活不下去来京投靠亲戚。那手拎着小二哥的后衣襟就把他往背后拽去：“还不快些去烧热水，这里我会说。”

玉翠已经上前道个万福：“这位大嫂，我们初次出门，也不晓得东南西北，还请大嫂帮忙。”赶车的还没走，笑着说：“花二嫂，这也是家乡人，就帮个忙吧。”

都姓花，看来这个花二嫂是家乡那个车行老板的弟媳妇，玉翠已经顺着赶车人的话道：“俗话说老乡见老乡，双眼泪汪汪，您在京城的时候长，自然晓得哪到哪；，还望多多帮衬。”

念椿娘也在旁边道万福不止，见玉翠说话伶俐，花二嫂笑着说：“我们也不过在京城讨口饭吃，哪能帮衬什么？不过这便宜屋子有一间，就在后面巷子口，我妹妹婆家住的那院子有间便宜屋子租，一个月三钱六银子，租一付一，里面还有几件粗家具，灶火这些也是现成的，只要买些锅碗就够过日子了。”

一个月三钱六，一年就是四两银子，置办些锅碗，顶破天也就十两，安顿下来后可以自己买米买菜做饭，比在外面吃要强。手里的银子还能过这一年。玉翠打好主意笑着说：“那好，还请嫂子给我们带个路。”

花二嫂也不推辞，上了马车就道：“得，你再给我们赶一段吧，送到了再回来喝水吃饭。”赶车的招呼玉翠她们上了车，直接往巷子里面走去。

出了这个巷子，又进