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许英武武艺了得，可是嘴皮子不行，被沈子成这一抢白，反而支支吾吾说不出话来。还好，他大哥许勇武也正好走了出来，见到这一幕，咳嗽一声，缓步走了过来。

这时，许芝兰也走近跟前，她在沈家大宅外边站了一夜，一大早又到处跑了一圈，虽然是习武的身子，又披着沈子成的薄袄子，可也冻得小脸通红，手脚冰凉，给两位哥哥道福都有些拜不下去了。

许勇武心里一酸，这妹子真是命苦，被逼着嫁给沈三少这个花花公子当小妾不说，新婚不久就被抄家，看这样子多半是一整夜水米未进。

许勇武转眼看到妹妹身上还披着沈子成的袄子，不由得多看了沈子成两眼，没想到这个花花公子对妹子还算疼爱，原本对沈子成的厌恶之情也少了几分。急忙抢过去搀着妹子：“妹妹，先进来暖和暖和，英武，你愣着干嘛？还不赶快让厨房端热粥来。”

沈子成大声吆喝：“端两碗啊！”

许家兄弟冷冷的瞥了他一眼，懒得搭理他，许勇武刚刚对沈子成的那点好感也烟消云散。两人只顾扶着妹妹进了前厅。坐不少时，厨房便端来了热气腾腾的米粥，还有包子糕点。许家虽然不是什么大富之家，也算是家产殷实，家里仆役也有七八号人，做起事来，手脚还算麻利！

沈子成大马金刀坐了下来，端起米粥就喝了一口，这热乎乎的米粥灌下肚，顿时来了精神，抓起包子就吃。

许家兄弟鄙夷的看着沈子成，沈子成也不在乎，先填饱肚子再说。许芝兰喝了半碗粥，吃了一个包子，便不再吃了，向沈子成和两位兄长道了声，便去后堂看母亲去了。许家兄弟都不说话，大厅里只听见沈子成狼吞虎咽之声不绝于耳。

许英武给许勇武使了个眼色，许勇武会意，弟兄两人走出前厅，许英武朝厅里望了一眼，见沈子成还在吃喝，便低声朝许勇武说道：“大哥，沈家如今落魄，这三少爷在苏州城是出了名的恶少。咱妹子年纪还小，难道跟着他受一辈子穷么？”

许勇武眉头紧紧拧在一起，说道：“咱们打行的人，重的是个信义，要是沈家落魄就要妹子改嫁，只怕人家背地里戳咱许家脊梁骨啊！”

许英武急了：“我的亲大哥，我不是嫌沈家破落，只是大哥你看看沈子成是个什么人，肩不能挑手不能提，胸无点墨，将来拿什么养家糊口？妹子跟他，只能一辈子受苦啊！”

许勇武叹了口气，想起沈子成披在妹妹身上的棉袄，一时间难以决断，只摇了摇头，说道：“再说吧！”

许英武还想说些什么，却不知道方才他着急，嗓门大了点，话语已经被屋里的沈子成听了去。沈子成眉毛一扬就要说话，忽然听到一声呼喊。

“子成！”

后堂传来一个低沉厚实的声音，沈子成回头望去，那是许芝兰的父亲，振武打行的大掌柜，许长河。老头儿身材高大，精神矍铄，头发白的并不多。寒冬季节也不过穿了件薄夹袄，便背着双手走了出来。许芝兰搀扶着许夫人一并走了出来，母女两眼圈都是红红的，看样子是刚刚哭过。

沈子成知道不能叫许长河做泰山大人，急忙放下碗筷，施礼道：“拜见许伯父！”

老爷子长叹了口气：“沈家的事，我都知道了。我许家无权无势，也帮不上什么忙。实在是惭愧啊！”

沈子成走过去扶着老人家在八仙桌旁坐下，心中暗想，如今也不需要你帮忙，你只要我在这吃几天闲饭，想想今后怎么办，顺便暂时把沈家的老幼妇孺安顿下来就行。但是口中说道：“有劳许伯父挂心了！”

许长河安慰了沈子成几句，便向许勇武问道：“快到年关了，账房可算好帐了么？”

这屋子里都是儿女，许长河知道沈子成是个纨绔子弟，也不避讳他。如今年关就要算账了，打行今年的生意并不算好，还好之前得了沈家一笔纳妾之资，勉强还能支持过去。

许长河知道沈家这样的大主顾实是振武打行的*，和沈万三又是从小到大的朋友。这才答应了沈万三，把女儿嫁了过去给沈子成做妾冲喜，可没想到沈家说倒就倒，原本还打算来年能多接些沈家的生意呢，如今看来也是竹篮打水一场空啊！

许勇武眉头紧锁，说道：“爹，账目是早就算好了，只是打行现今生意不好，入不敷出，过年要给大伙儿发钱。今年又伤了几个武师，汤药钱、安家费也给了不少。要是再这样下去，打行实在难以支持了！”

许长河摇了摇头，大儿子说得都是实情，可是如今天