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“唉呀、真是非常抱歉，今天灵兽园方面……”

少女露出遗憾的神色，正准备说明时，一位从后台走出的老妇却说：“这组客人由我来接待吧。”

少女像是吃了一惊，但还是点了头退开。

老妇一头花白的头发，却不见稀疏，依旧端庄地盘在头上，固定头发的虽是木簪，但尾端却装饰着大颗黄澄琥珀，显得非常贵气。黑底和服上绣着朵朵灿烂显眼的金木樨，灰色唐菖蒲低调地在后层衬托，肩上与袖口则有红白艳蝶飞舞。鹅黄腰带上一串黑珍珠取代绑绳，左边一朵白色纱质布花点缀，既有复古的奢华感，又不嫌老气，是非常上品的设计。

“真是可爱的孩子呢。”老妇走出柜台，对两人优雅地行了个礼，眯起眼对佳哉笑了。

这是阿斯卡看过最美丽的女性。

若要与土蜘蛛一色丸相比，一色丸的美便显得粗野了。老妇光是从走路的姿势、仪态，甚至说出来的每一个字，都是“美丽”的，与表象无关的冲击，只要稍微接触，就可以清楚感受到自己的灵魂确实地被“美”所洗礼。

佳哉有礼貌地伸出手，而老妇也笑着将手递了过去，佳哉低下头，作势在对方手背上亲吻后说了：“日安，夫人。”

啊……这情景简直就像画一样。阿斯卡在内心感叹，甚至想自己是不是来错地方，应该立即退场才是。难怪午夜十二点过后，辛蒂蕾拉会急着想从皇宫逃走，并不是真的被人说了什么，而是知道自己的身分与此处极不相称，所以才无地自容。

“你叫什么名字？”老妇和善地问。

“佳哉·洛提史顿·阿久津·尤坦。请叫我佳哉就可以了。”

“这位先生呢？”老妇转向阿斯卡。

“啊、嗯，飞鸟。”阿斯卡不自在地搔了下脸。

“两位贵客请往这边走。”老妇从容地比了个“请”的姿势，踏着轻快的小步，明明穿着木屐，但踏在地上却不曾发出任何一点声响。

阿斯卡拍拍佳哉的背，两人很快地跟了上去，穿过右侧的走廊，就出到室外，眼前是片由白沙铺成的美丽庭院，几棵错落有致、姿态优雅的松树、中间一条石板路，两旁架着漆上红漆的木灯笼，地面白沙上有着整齐的波浪纹，大概是用竹扫帚耙出来的吧。

“这几天，敝厅的灵兽园正在大扫除，不方便接待客人……”

听老妇说到这里，阿斯卡发现佳哉的肩膀明显地垂了下来。

“所以为了补偿从各地远道而来的客人，敝厅特别跟水晶宫借了一些可爱的水族同胞们来做展出与表演，希望这样的方式能让两位满意。”

佳哉的失望改为疑惑，灵活的眼睛望着阿斯卡，希望他能帮自己解答。但阿斯卡也只能耸肩道：“到时候就知道了。”

穿过庭院，重新又进入建筑，这回首先吸引两人的，是座巨大的旗鱼摆饰，就放在玄关进去的正中央，一只栩栩如生、在浪头上跳跃的旗鱼，下方一块琉璃做成的碑，上头写着：水晶宫别馆。

“我们到了。”老妇回过头对两人说。

馆内灯光稍嫌黯淡，装饰也非刚才一路所见的和风，反而开始洋派了起来，白色雕刻柱一支支往馆内延伸、几个装了水的圆柱形玻璃缸内，有些萤光色的东西在收缩蠕动。

“啊、水母！水母！”佳哉用力扯着阿斯卡的手。

的确是水母，而且照这种摆设来看的话……

“想参观的话请先购票入场。”老妇介绍着前方的柜台。而柜台的服务生们虽然人人都套装西装笔挺，但头上都戴着同样的东西——一顶生满尖刺造型的河豚帽！

这、这个印象中好像是只有某个穿白衣的鱼类专家才会做的可笑打扮到底……

“……可以买吗？”佳哉仰着小脸要求。

“那个帽子吗！”

“票啦。”

“……说、说的也是。”咳了声掩饰自己的失态，阿斯卡走向柜台，用员工识别证付帐之后，拿到了两张票跟两罐看起来像是鱼饲料的东西。

他把佳哉那份递了过去，之后两人就随着老妇的脚步，往建筑物深处走去。

通过一道有人鱼雕刻的拱门后，视界便随之改变。脚底踏上的并非外头大厅的磨石子地，而是柔软的白色海沙，混杂的碎贝壳在里头闪闪发光。

“请两位自由参观。”老妇朝他们鞠躬后，同样身形优雅地往回路退了出去。

身体扁平的魟鱼游过他们头顶、鲜艳的热带鱼类迅速地穿过身