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魏暮没有说话，但李蕤的心思他已明了。良久，魏暮起身，徐徐道：“公子请稍待，容魏暮去方便一下。”

李蕤不觉有异，道：“请便。”

魏暮出来，信步而行，不觉行至厨房附近。一阵阵笑声夹杂着锅碗瓢盆的碰撞声不时传入耳畔，魏暮听着听着，不由得出了神。

“魏，魏，魏暮啊，你，你在这啊这……干嘛？”一个结结巴巴的声音打断了他的思绪。

“没什么，随便走走。”魏暮轻描淡写道：“你怎么会来这里？”

“刚才魏啊魏紫姑娘……说，说，说……公主做饭……我，我，我……”那人“我”了半天，也没“我”出个所以然。

“你过来看公主做饭？”

“对……啊对……”那人显得格外激动：“别说……公主做做……啊做饭……还真……真有两下子……想啊想……公主以啊以前……那……那样，现，现在……竟然这……”

“这是因为李公子治好了她的病。”魏暮见他说得如此费劲，索性先回答了他。

“这啊这……么……神神奇？”那人一脸惊愕：“治……治好病……连啊连……做饭都……会啊会了？”

“对，就这么神奇。”魏暮笑道：“我说老王啊，李公子就在府上，你何不去找他治一下口吃？”

“对，对……这啊这就……就去……”老王说着，忙不迭地离开了。

魏暮看着老王匆忙离去的背影，心下极是疑惑：这样一个人，会是奸细么？

想到老王，魏暮不免将剩下几人一一分析：花匠庆叔，极度健忘，出门三步就会忘记要去何处，跟随公主多年却连公主的名字都记不住；还有张三，他七年前摔断了腿，又常生病，除了看看大门什么也干不了。怎么看，他二人也不像奸细。至于剩下的两人——想到她们，魏暮不禁叹了口气，要说她们是奸细，就更难以置信了：小玲只有十岁，胆小怕生，生人面前连话都说不出来，如何做得了奸细？何况，小玲身世极是可怜，还未出生，父亲便已去世，母亲又常年卧病，为了给母亲治病，小小年纪便卖身为奴，这样一个小姑娘，魏暮实在不忍心怀疑她。至于芳卿——想到她，魏暮不禁忆起初见她时的情景：

☆、楔子

一年前，魏暮、李蕤正行于闹市，忽闻有女子哭喊之声。正纳罕间，便见此女狼狈而来，后面一群恶行恶相的大汉穷追不舍。如此情景，魏暮实在看不过，上前拦在女子身前，对为首的恶汉喝道：“光天化日，一群大男人欺负一个弱女子，真是不知羞耻！”

那恶汉不怒反笑，语带轻蔑：“怎么着，想玩英雄救美？那也得先问问你爷爷手里的家伙答不答应！兄弟们，给我上！”说着，便要动手。

“住手！”魏暮刚欲出手，便被李蕤喝止，那恶汉将李蕤打量一番，知是贵人，便收敛了几分，对他道：“这位公子，我们并没有欺负她。实不相瞒，她哥哥欠了我们主子的钱还不上，就拿她来抵债。谁知这死丫头居然跑了！那我们当然要把她捉回去了，这怎么能叫欺负呢？”

“不知你家主人是？”二人眉头紧蹙，心中已猜了个八｜九不离十。

“是妙香院的王妈妈。”

果然！二人怒形于色，魏暮厉声道：“逼良为娼，轻则杖刑，重则充军，你们都想以身试法不成！”接着便转过身去，对女子道：“姑娘不必怕他们，你和我们一道去衙门，公堂之上，定为你讨一个公道！”

女子闻言，整衣而跪，恭恭敬敬地对二人磕了一个头，但接下来的事却大出二人意料之外：只听她说道：“小女子芳卿，多谢二位恩公相助，大恩大德，无以为报。但芳卿不可以上公堂，辜负厚意，请二位恩公见谅！”

“这是为何？”

芳卿神色凄楚，话语悲凉：“公堂鸣冤，固能讨回公道，但哥哥却要因此获罪。芳卿不幸，父母早亡，一直与哥哥相依为命，骨肉之情不可弃，我不能陷哥哥于不义。”

二人看着芳卿，怜悯之外，又多了几分敬意。但那几个恶汉却不以为然：“不想陷你哥于不义？那你跑什么？你跑了，你哥就成了欠债不还，照样还得被官府抓起来！”

芳卿带着哭腔道：“我……我愿意替哥哥还债，但绝不能进妙香院！我……我可以卖身为奴……”

“卖身为奴？”恶汉冷笑：“你能卖几个钱，还是跟我们走吧！”说着，又要动手抓人。

“且慢！”李蕤喝止恶汉：“他哥欠了多少银子？我来替她还。”