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管去，在下在这里等就好了。”

乔宝清呆了一下，她把刚才听到的话在脑子里回放了一遍，才反应过来：“我和你一起去？”

赵鹤堂点头：“正是。一来乔大侠早一天见到你，就早一天放心。二来，我刚才一路走来，这府里空空的一个人也没有，乔姑娘孤身一人住着实在不安全，叫人不放心。乔大侠知道了，也一定着急。”

这话本身听上去就很有道理，赵鹤堂的语气又坚决，乔宝清再想想那个练武场，三方夹击之下，她只犹豫了一下便答应了。

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去往北地的路途一直都很愉快。

赵鹤堂是常在外闯荡的人，对怎么安排行程成竹在胸，乔宝清跟着他，只觉得一路既紧凑又不至于过于负荷，每到黄昏时都正好能赶到城镇投宿。且赵鹤堂虽然为人稳重，谈吐却不呆板，风趣又渊博，一路指点景色，常说些乔宝清从未听过的典故趣闻，引得她不时惊叹。

七八天路程赶下来，乔宝清对他的好感噌噌直线上升，只觉得他满身都是优点，周身上下，就没有让人瞧不顺眼的地方。面对这样出色又体贴周到的男人，乔宝清一颗大小姐的芳心，很俗套地蠢蠢欲动了那么一下。

她脾气虽然一向粗放直接，但在这事上还是懂得少女的矜持，知道无论如何不能说出口，却又实在不能完全忍着，便拐着弯探问：“赵大哥，不知你家里定的是哪派的姑娘？我似乎都没有听说过？”

赵鹤堂闻言，回过身来深深地看了她一眼，笑道：“你当然没有听说过，我自出道就在江湖上到处奔波，哪里有空闲管儿女私事？”

乔宝清被看得心中慌乱了一下，她不由低下头，莫名地觉得隐隐窃喜。

这份好心情一直维持到她当晚进了客栈后，上床安寝。

然后就做了噩梦。

睡梦中，她觉得自己似乎被关进了一个狭小的盒子里，四面密不透风，她的呼吸越来越困难，她绝望地张大了嘴却也没有一点办法，只能感受着自己一点一点窒息——

“……”

乔宝清猛地弹坐起来。

“醒了？”刻意压低的男子声音响起。

乔宝清瞪大了眼，看着坐在她床沿边的一个黑乎乎的影子，简直怀疑自己是不是刚从一个噩梦里醒来，又进入了第二个噩梦。

很快，鼻子上被捏过的残存的痛感告诉了她答案。

“……”你是谁？！

乔宝清惊恐地伸手摸自己的咽喉，怎么回事？为什么她一个字也说不出来？

黑暗里的男子低声道：“你要是答应我不大声叫喊的话，我就解开你的哑穴。”

“……”我不叫。

乔宝清说完了才意识到自己还不能出声，她只得不情愿地又点了点头。

男子伸手在她脖颈间一点：“好了。”

乔宝清确实没有叫喊，不过不是因为之前承诺过，而是透过窗户处投进来的微薄月光，她已经认出了这夜半惊悚来客的面目。

她本已快惊跳出胸膛的心脏忽然安稳下来，她半坐起身，把被子一直拉到脖颈，然后傲矜地扬起了下巴：“上官潜，深更半夜，你偷入我的房间想做什么？”

“你爹去哪儿了？”

乔宝清略觉不可思议：“你半夜闯入我的房间，就为了问我爹？你找他干什么？”

上官潜低声道：“自然有要事，你快说罢。”

乔宝清甚是不满，这口气，好像跟她很熟似的，他们可明明只有旧怨未清。便道：“我为什么要告诉你？”

清浅的月光照在上官潜微勾的嘴角，他微笑着道：“你不说就算了。”

他这样不坚持，乔宝清倒愣了。

过一会，反应过来了：“你怎么还不走？”

上官潜稳坐床边，与她大眼瞪小眼：“我不知道你爹在哪，不能去寻他，怎么走？”

乔宝清怒道：“你——无赖！”

上官潜叹了口气，道：“我确有要紧事寻你爹，有得罪的地方，回头一并给你赔罪，眼下还请乔姑娘指点了我罢。”

他要是一意无赖到底，乔宝清最擅长硬碰硬，一定不会妥协，可他转眼就服了软，说的话不可谓不中听，乔宝清的逆毛被安抚了，酝酿到一半的怒火就没喷得出来。

“可能在北方。”她不甚情愿地给了答案。

上官潜重复了她开头两个字：“可能？”

这事都怪自己——乔宝清有些愧疚又有些心虚，