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樱花对着无线电发出怒吼，斑鸠则深深地叹了口大气。

《尽管还没收到联络，但方才那波迫击魔弹的扫射已造成中队的第4与第5小队几近全军覆没。我方八成不会主动展开追击吧，总部会视重整部队态势为首要之务。》

「……」

樱花不禁屏住呼吸。第5小队正是她指派小兔掩护的部队。虽说遭受那么大量的迫击炮轰炸还能保住一命，已算是不幸中的大幸。但部队已经完全瓦解。

大概是因为死伤惨重，而导致小兔精神萎靡不振吧。

这也不能怪她。纵使拥有多次出生入死的实战经验，但她唯一一次对上大队人马的状况，就只有攻略Alchemist公司第五研究所的那场战役而已。

当时敌我双方人马均搭乘龙骑兵出击，不过这次由于密闭处所较多，不方便行动，导致大多数人员都是肉身出战。因此这大概是小兔头一次亲眼目睹许多人命丧黄泉的凄惨光景吧。

要她别怕反而才是强人所难。

（我一开始真该陪她一同行动才对。为了缔造战果赢得认同的我，太过急功躁进了。试图激发出每个队员最大潜力的作法实在过于轻率……）

虽说实力值得信赖，但小兔仍欠缺足够在战场上单独行动的坚韧精神力。就连樱花自己也是头一次面对这种状况的战斗。

更何况她并没有担任过队长的经验。试验小队原本是由6名队员组成，而且就连审问会部队中的分队都是采行10人编制。要她只靠4名队员立下战功，分明就是不可能的任务。

只是话虽如此，仍无法构成害队员身陷丧命险境的藉口。

（倘若换成草薙的话……是否有办法作出更妥善的调度呢？）

樱花回想起哮这名正牌队长的本领。

他除了近身肉搏战以外的战技简直糟到极点，也称不上是个优秀的指挥官，不过在队员精神面的辅助倒是做得相当到位。35小队的队员们个个能力都很优异，而激发出队员潜力的最大关键并非作战指示，而是精神层面的联系。

若换作他的话，无论是在何种状况底下，必定都能让小兔重拾斗志才对。

（我真不中用……更对当初声称草薙没资格担任队长的自己感到可耻。）

我才是那个没资格当队长的人……樱花顿时垂头丧气。

就在此时，附近路面响起爆炸声，浓烟直窜天际。

樱花一边告诫忧心忡忡的自己，一边再度张开背部那件有如羽翼的披风，举起双枪准备应战。

「弗拉德，你能侦查敌人行踪吗？」

《余虽非侦测型噬魔圣物……呵，别小看余了。侦测鲜血气味这点小事还难不倒余。》

「少在那边自夸！还不赶快执行！」

《明明都已经正式订定契约了，汝的嘴巴还是一样得理不饶人呢……》

弗拉德边发牢骚边启动索敌机能。

樱花的嗅觉瞬间捕捉到半径1公里内的鲜血气味。

《魔女的血液气味格外特殊，混杂于血液之中的魔力气味与众不同。闻了应该就知道才对……若是强敌就更不用说了。当然啦，前提是敌人如果有流血的话。》

樱花依弗拉德所言深呼吸一口气，一股差点害她呛到的鲜血气味扑鼻而来。

这是灰色都市血流成河的铁证。伤亡不分魔女或审问官，这里充斥着死亡的阴影。

樱花先区分出死者与生者的气味差异，接着再进一步分析活着的敌人气味特质。

在残留于这一带附近的敌人当中，樱花感应到一股特殊的味道。

对方并非身怀普通魔力的魔女。

「古代属性持有者……！」

《大概是部队被歼灭，就这么遭到孤立而没能及时逃离战火的波及。于是抱着赴死的觉悟，展开抓审问官一同上路的自杀式特攻……八成就是这么回事吧。》

樱花一边聆听弗拉德的推测，一边透过无线电联络斑鸠。

「你那边能操纵无人侦查机进行侦查吗？我想掌握敌人的确切位置。」

《那早就坏掉了。以配给品的品质而言，强度本就相当有限，而且它的速度又慢到根本派不上用场。》

「这也太不像你的作风了吧……」

《我在出击前就只有两天的时间可以作准备，拜托你饶了我好不好。我甚至也只能提供官方配给的武器给小兔使用，即便是我动作也没那么快啊。》

也不能怪她啦，