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在十字路口和觉道别，彷佛刚吃完野餐回来。觉住在茅轮乡，我搭上绑在码头边的自用船回到水车乡。

夕阳西沉在筑波山另一头，町里逐渐变暗，四处点起篝火。火焰在黑暗的水面上照映出橘红波纹。眼前的景色宛如梦中一景，平常这时最适合心平气和地回顾一天大小事，期待明天，但今天不然。我将船绑在家里后门码头，穿过后门。我有些吃惊双亲在家，两人难得提早下班。

「早季，你回来啦。」妈妈露出温柔的笑容迎接我。「晚饭做好了，难得可以全家团聚吃晚餐。」

我坐在餐桌旁，爸爸直盯著我的脸，扬起嘴角。

「怎么了，一脸脏兮兮的，先去洗把脸。」

我听话地洗过脸回到餐桌，以为爸爸会问我到哪里，没想到他只字未提。爸爸说，最近正在讨论在町中心设置路灯的计画，毕竟使用篝火照明有点不便。不过町上规定电力只能提供公民中心的扩音器广播，若要使用白炽灯泡当路灯，必须检讨一般伦理规定。

「不管我怎么陈情，伦理委员会诸公就是不肯点头。」

身为町长的爸爸用筷子夹著鱼肉，一面抱怨。

「如果真要设置路灯，我比较希望先处理图书馆内的灯光。」

妈妈是图书馆司书，地位比町长更大，她提出要求。

「图书馆今年的预算就占了全町的五分之一。」

「这我知道，可是最近晚上开始加班了，光靠这种萤光灯不方便。」

妈妈指著餐桌上的灯。

萤光灯是当时最普遍的照明工具，装置主体是一颗叫做文旦球的玻璃真空球，内面涂厚厚一层含白金还铟的特殊涂料，用咒力提供能量，发亮一段时间；不过光线顶多撑三十分钟，光线衰减就得补充咒力，相当麻烦。

「目前只有水车乡的七号水车还有多余发电量，虽然图书馆很重要，可是要从水车乡牵电线到茅轮乡，太勉强了。」

「在图书馆前的水道建造新水车不就好了？」

「这不容易，建了会妨碍交通，而且附近水流太慢，无法发电。」

两个人认真讨论起来，但我觉得气氛有点反常，他们故意装出认真的模样避免话题转往负面方向。

「你们知道瞬怎么了吗？」

话一出口，两人突然禁声。

我心跳加速，明知道问题很危险却还是脱口而出。我采取这种态度，也许是因为我们几个孩子担心瞬的安危，爸妈却顾著谈没意义的话题，让我不禁动怒；又或许是硬著头皮提出问题，至少可以套出线索。

「你说瞬，是指青沼瞬吗？」爸爸轻声问道。

「是啊，他突然就不来全人班了。」我的声音应该有点颤抖。

「这种事情不准讨论。早季也知道吧？」妈妈试图用笑容安抚我。

「嗯，可是……」我默默低下头，眼泪就要夺眶而出。

「早季……小季？」爸爸最怕我哭，小季是我四、五岁前的小名。

「老公……」妈妈担心地看著爸爸。

「没关系。早季，你听我说，人生须经历许多考验，其中之一就是跟好朋友分开。」

「瞬到底怎么了？」

我大声打断爸爸，爸爸伤脑筋地皱眉。

「他失踪了。」

「怎么会？」

「几天前，松风乡发生一场大意外，青沼瞬跟他父母就下落不明。」

「什么意外？我怎么都没听说？为什么现在才……」

「早季！要有分寸。」妈妈严厉斥责我。

「可是……」

「我们可是在担心你。听好，别顶嘴，乖乖听爸妈的话。不准进一步打听这件事。」

我不甘愿地点点头，起身就要离开。

「早季，拜托……」

当我要离开餐厅时，背后传来妈妈的哽咽。

「我不能再……啊，不，我不能失去你，乖乖听话。」

「我知道，今天很累了，我去睡了。」

「早季，晚安。」

爸爸说著，搂住按著眼角拭泪的妈妈。

「晚安。」

我在到二楼的途中，耳里回荡起妈妈说过的话。

「我不能再……啊，不，我不能失去你。」

这句话和以前听到的悲鸣合而为一。

「我不要再失去孩子了！」

我躺在床上，心上千头万绪，辗转难眠。