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然而，如今摆在莉子眼前的饼干，却让她没有把握去断定那究竟是自己做的，还是市售的饼干。

摊开在餐桌上的包装纸，一眼就可以看得出来不是一般市售用的纸。包在最内层的是家庭用的餐巾纸，并在外头铺了一张保鲜膜。而最外层则是以上头印有淡绿色树叶的餐巾纸做装饰。在三层包装纸上，还系了一个蓝色的蝴蝶结。说也真巧，就是和昨天莉子绑在送给春彦礼物上的蝴蝶结一样的颜色。

然而，春彦一边看着电视，一边从饼干纸上拿出的饼干，形状之完美，一点也不输给市售一些用机器成型的饼干。

「哥哥。」

听到莉子的声音后，春彦这时才惊觉到莉子已经从外头采购回来了。

莉子把购物袋放在餐桌上后，走到春彦的身旁坐了下来。

「怎么会有这些饼干呢？」

「啊啊，今天在学校时，小缘送我的。」

「小缘……你是说昨天见面的那位学姊吗？」

视线始终紧盯电视的春彦，点了点头。

「说是送我的生日礼物。好像千纱也有份的样子。」

「是、是哦……。」

莉子一脸没有兴趣的反应，种下了败因。春彦并没有察觉到莉子有什么反常的地方，而反射性的把饼干拿给莉子。

「妳也吃看看吧，很好吃喔。」

「咦……可以吗？但这是人家送你的生日礼物耶。」

嘴巴虽然这么说，莉子还是毫不犹豫的拿起餠干。即使对有多少女生曾经送生日礼物给春彦感到极度的吃味，但莉子还是吃了一口看似可口的饼干。

「咦……好好吃哦。」

恰到好处的甜分与清脆不油腻的口感，简直比一般市售的餠干还要好吃。口中瞬间扩散开出一股浓郁的牛奶味。

「很好吃对吧？听说小缘她超会做料理与西式点心。」

春彦大肆对小缘称赞一番。对春彦而言，或许只是单纯陈述这个事实，但对莉子而言却有更深一层的意义。

「是哦……。」

一口口吃着手上的餠干，莉子有些沮丧的应了声。料理是自己最有自信的专长，没想到现在却出现一个更加厉害的对手。这对莉子而言，比任何事都还要来得重要。

吃下最后一口饼干后，莉子站起来走向厨房。

「咦，妳要做晚餐了？」

「嗯，今天我一定要拿出看家的本领。敬请期待。」

光听莉子的声音，就不难发现她正在向春彦表达自己今晚要拿出压箱底的料理来与对手一较高下。春彦搞不懂她为什么突然杀气腾腾的理由。一阵疑惑之后，继续吃着手上的饼干。

莉子一边偷瞄着没有做出任何反应的春彦，一边开始整理买回来的食材。一股小小的斗志在莉子的心中逐渐萌芽。

或许小缘她对春彦没有抱持任何特别的意思，然而，对莉子而言，春彦身旁出现了一个料理高手，绝不是一件她会乐见的事情。

（我一定要让自己变得更会做菜……。）

打起精神，莉子开始削着红萝卜的皮，今晚准备做一道美味的红萝卜汤。

第三章尴尬的初夏

穿着一件工作用的围裙，双手还戴着工作手套的莉子，蹲在地上将手上拿的西红柿幼苗种到土里。为了避免伤到还很脆弱的幼苗，莉子小心翼翼将土覆盖上去。站在一旁的是介绍莉子来森园研究所工作的研究员多摩美，她也和莉子一样戴着手套蹲在菜园内努力除草。

莉子在森园研究所工作的内容，几乎都是这类的农作工作。原本对农事一窍不通的莉子逐渐熟悉这样的工作，现在对生长在菜园内的农作物也愈来愈有感情。

天上还是晴空万里。再过十天四月就结束了。阵阵轻拂而过的微风，也多了一份初夏的气息。白天的日照时间也愈来愈长，现在还只是幼苗的蕃茄绿叶，也会愈来愈大吧。

等高挂在天际的彩虹染上夏天的颜色后，或许就能结出一颗颗透红的果实。

（采收后，第一个就要拿给哥哥吃。）

到时候要把它做成色拉还是一道蕃茄浓汤呢？一边确认西红柿的纪录表，原本蹲下来的莉子缓缓站了起来。并让一直屈着的身体，伸了个懒腰，做了一个大大的伸展。终于把十株幼苗全种好了。

「莉子，妳那边的工作好了吗？」

多摩美边把装有杂草的塑料带绑好，边抬起头来。

「嗯。这样子应该没问