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机动队的重大损伤只有断了右脚的重伤者一名，全赖平时的警备战斗训练有素。

对于失去右脚的队员而言，这固然是个相当重大的牺牲；然而看在警备总部眼中，却是「只有一名重伤者」机动队尚未有人殉职，对总部而言是个值得夸耀的成果。

正因为如此，才得快点让警察从这个警备计划之中解脱。连个像样的武器也没用，却得和排山倒海而来的危险生物作战；纵使负了致命重伤，上头也只当作是轻微损失。队员流的血在传递至总部时，便已变换为单纯的数据。

死守前线的人员实在吃力不讨好。

相模水产研究所的芹泽齐在当天中午过后来到了警备总部。

现身于会议室之中的，是个高高瘦瘦的青年。他生得一脸懦弱，穿起西装又显得格格不入，活像西装穿人，实在很难与未受委托便自行提交报告的强硬形象相连结。

他结结巴巴地道着幸会，声音细若蚊声，更让人觉得靠不住；如孩童般生涩的自我介绍之中，说明了他的专业领域为深海生物学，注意研究范畴则是相模海槽（舟状海盆）及骏河海槽。

「相模海槽就是地震时常提到的那里嘛」

耐不住性子的明石插嘴说道，芹泽则如释重负地频频点头。

「对啊！相模海槽在地壳特征方面比较有名。菲律宾海板块沿着相模海槽隐没于北美板块之下，而太平洋板块又隐没于北美板块之下，动态相当复杂，因此常在谈论地震时提到。不过就深海生态系统面上来说，相模海槽也是小有名气；尤其在海底冷泉发现白蛤和管虫之后，更是广受全世界瞩目」

见芹泽就这么站着说个没完没了，乌丸硬生生睇打断了他。

「请先坐下吧！」

芹泽听见劝座之际拉动椅子的声音，竟吓得缩起脖子来。喂喂喂，拜托你振作点啊，芹泽老弟！明石忐忑不安地看着他。

「能请你仔细说明你的报告吗？」

然而乌丸待人的态度也实在算不上和蔼可亲。芹泽战战兢兢地从公事包中取出一叠A4纸，是以印表机列印出来的彩色文件。

「这就是我推测的甲壳类真面目。」

照片上是种与螯虾极为相似的虾子，和蹂躏横须贺的甲壳类长得一模一样，不过大小却是天差地远。

「很小嘛！」

一个应该是普通大小的培养皿之中养着数十只虾子；与一同入境的直尺相较之下，可知一只还不到两公分长，等于是将螯虾的成体迷你化后的版本。正因为如此，就是已放大拍摄，照片上的它们看来仍然极为瘦小。

「这是近年来在相模海槽的海底冷泉发现的虾子，目前还没有学名，是冷泉生物群集的啊，你们应该不知道海底冷泉的意义吧？抱歉。」

其实就算不懂定义也无碍于警备计划，但芹泽却努力地扼要（其实又臭又长）说明。

简而言之，陆地上的食物链是以植物的光合作用为根基，而深海则是仰赖化学合成；地底下涌出的热泉或冷泉中的硫化氢及甲烷便等于陆地上的太阳，化学合成菌则相当于植物，而化学合成菌又与方才芹泽所说的白蛤与管虫共生。

白蛤属贝类，而管虫正如其名，是种没有口、消化管与排泄器官的管状群栖生物，完全依赖共生菌来摄取营养。

而这些化学合成菌共生生物的聚落便是热泉生物群集与冷泉生物群集的维生基础。

「呃，这种新种的虾子呢，向来群居在一起，靠捕食白蛤维生。换句话说，它们是真社会性生物，和蚂蚁及蜜蜂差不多。在中南美已发现一种具有社会性的水栖甲壳类物种，名叫帝王枪虾；这种虾子将是继帝王枪虾之后的新发现，现在暂称为相模帝王虾。」

士官自己的专业领域，芹泽说明起来变得流畅许多；但那相模帝王虾与横须贺的甲壳类究竟有何关联，他仍是只字未提。

乌丸的脸上明显沉了下来，明石连忙抢在他爆发之前修正轨道。

「那这个相模帝王虾和横须贺的甲壳类有什么关系？」

「呃，请看这个」

芹泽从公事包中取出A4档案夹，递给明石等人。

明石顺手接过，打开一看，里头是新闻报导影本。头一则报导的日期约在五年之前。

『潜水艇「艾文II号」于相模沿海发生事故

七月十三日，于相模湾进行深海探查的美国潜艇「艾文II号」浮出时撞上渔具，导致采集筐破损，采集到的深海微生物及底泥样本全数流失