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说完後，威那普斯再度发出冷酷的轻笑。

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在暮色下朦胧不清的这座中庭，其景致实在是美得如同人间仙境。

广大地面被仔细照料的绿色草皮覆盖，空中则染上了夕阳的鲜红——如此强烈的色彩对比就好似一幅画，而画面中央就是这座白色的石造宫殿了。宫殿的塔顶上，帝国旗帜正随风飘扬著。

（就好像童话世界里的国度啊。）

特亚拉站在三楼的露台上，眺望著眼前这无可挑剔的壮阔景色，忍不住发出一声叹息。

显贵的绅士们不断朝睥睨於帝都郊外的这栋离宫聚集。正面玄关前的回转区一直有车辆经过，盛装赴宴的各国贵族与政府高官伴著长裙曳地、身著晚礼服的贵妇，双双对对从车门步出。

（几乎都是我不认识的人——）

来此参加招待会的宾客，大多都是与特亚拉无缘的大国要人与随行人员，当然这些人也几乎不认识特亚拉。来宾们在大厅中轻松地谈笑风生，从特亚拉一走进这里开始，他就只有靠墙边罚站的份。

「虽然我早就有所觉悟，但拉勃尔金王国的地位在这里未免也太低了……」

特亚拉对王国的大使馆人员吐露道。这位在帝都拉勃尔金王国大使馆任职、陪他一同前来的男子听了满怀歉意。

「真是对不起。如果我事前安排妥当的话，就不会发生这种情形了。」

男子不断低头道歉，额头上冒出了豆大的汗珠。

「不，这不是你的错。」

特亚拉好言慰勉对方的辛劳。

其实他很清楚，那都是因为王国贫困的缘故。长期以来，大使馆能支配的交际费都非常窘迫。就算接受帝国政府高官或他国大使的设宴款待，王国也没有资金礼尚往来。想要摆什么豪华的排场更是不可能。

（或许类似帝都这种世界的中心，没有钱就等於没有面子——我得好好牢记这点。）

就在特亚拉感慨的同时，之前在（丝玛塔女王号）上把他当作下人看待的大富豪千金也现身了。特亚拉见到对方立刻摆出亲切的笑容。

「你看起来很有精神嘛，特亚拉·拉勃尔金。」

在劫船事件中遭受暴行对待的这位大小姐，面对特亚拉的态度依然相当傲慢，而且还一脸质疑的表情。

「你在学院应该经常受到欺侮吧？像你祖国那种穷乡僻壤，是不可能为你的身分增添什么光彩的。」

「不，学院的同学们不会那样。里头的怪人虽然不少，但大家都懂得恪守分际。」

大小姐反仰著航海途中发福起来的肥胖身躯，「哼」地一声嗤之以鼻道：

「只不过脑袋稍微好一点就放肆起来啦，自以为是神童吗？所谓小时了了，大未必佳，将来可有你的苦头吃了。」

特亚拉默不作声地苦笑著。他知道对这种人辩驳也是徒劳无功。只要对方的虐待癖能获得满足，其实也不会造成多大的危害。

「话说回来，你只有一个人？」

大小姐东张西望并嘲讽地问，特亚拉只是静静地点头。

陪同的大使馆人员在获得他许可後，已经先去办别的事了。为了趁这个绝佳的机会打好关系，对方正在会场内拚命穿梭，与其他国家的使馆代表寒喧、致意。

「真孤单。啊啊，简直是太凄惨了——你看，那孩子连个随从都没有，自己一个人来会场呢。」

千金小姐得意洋洋地对另一位青年说。青年正在不远处与其他宾客畅谈，看来似乎是千金小姐的同伴。他有著纤细的贵公子气质，大概是跟千金小姐家有生意往来，或是某某贵族吧。

特亚拉很有礼貌地对青年鞠躬问候，但对方却完全无视，直接牵起千金小姐的手转向一旁说：

「这里怎么会招待那种小鬼？」」这个嘛——」

特亚拉自己也觉得很诡异。

如果是皇帝在位周年的正式庆典也就罢了，今天这个场合，只是给各大国外交人员联络感情用的招待会而已。其实特亚拉刚才也问过大使馆人员，像自己这种小国代表为何会接到邀请函？

——很抱歉，我们真的不晓得。使馆收到邀请函时也吓了一大跳。

对方如此回答，理解程度大概与特亚拉半斤八两。

（想必是因为奥利哈姆根吧。）

特亚拉如此推测著。那是他从王国特地带来，准备献给皇帝的贺礼。特亚拉王国拥有仅此一颗贵重的高纯度多用途万能结晶，也许就是礼