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，虎视眈眈地盯着山崖方向。在那里，有两百多名壮汉，正汗流浃背地干着活。在他们周围，二十来名厂卫来回巡视，若见有人歇气偷懒，便立刻上前喝骂，挥起手中鞭子抽打。

众人观之，心立时凉了半截，先前还存有幻想的人，此刻也知厂卫之前那番话，不过是骗他们一路老实听话而已，不由在心中叫苦。带他们前来的厂卫头目，上前与此地头目交待了几句，立刻有厂卫过来清点了一遍人数，然后挨个将众人手上系的绳子打开，铐子除下。

石场厂卫聚拢过来，其中一人高声道：“都听好，今后你们就是此地的石工，只要尽心尽力干活，早晚有出头的一天，不然，必落个身首异处的下场！若想逃跑，也只有死路一条——四周瞭望台上的厂卫，人手两支一窝蜂，谁若想跑，不妨试试！”

这“一窝蜂”又叫神机箭，仍是明军常用的火器，众人虽为百姓，但也都听说过。此种火器发射绑着火药筒的箭矢，全不似寻常弓箭般以弓身弹力发射，而是靠那火药筒点燃后，火药爆发推动射出。这东西不但威力强，而且可以连发疾射，最普通的神机箭能连发三十二箭，而名为“百虎齐奔”的大型神机箭，则可做到百箭连发，威力惊人。这采石场内有十五座瞭望台，若是一齐发射，不要说区区三百身无寸甲手无寸铁的百姓，便是三百持刀拿枪，身披厚甲的士兵，也只有等死的份。

第1卷　第8节：二章：采石场（中）（1）

二章：采石场（中）

与楚随天同一牢房，早先受他鼓舞，打算到时寻找机会逃跑的人，此刻不由泄了气，一个个垂头丧气，似是已经认命。只有那书生面色如常，丝毫没有惧怕与沮丧之意。楚随天盯着他打量了一阵，不由暗暗点头，心想：“别看这人长得皮白内嫩，体格单薄的，倒还真是条汉子。到时找着机会逃跑，定得拉上他。”

押他们前来的厂卫，与采石场内厂卫交接完成后，便立刻离开。楚随天回头观望，只见两侧瞭望台上有人转动机关，两道铁链便将一道巨大且带铁钉尖刺的木栅门拉了起来，待那群厂卫走后，台上人再转动机关，那门又缓缓落下。楚随天叹了口气：“他们可是说走就走，我们这群倒霉的人，却不知要挨到哪年哪月，才能得见天日啊！”说到最后一句，却是摇头晃脑唱着说的。那书生听了，忍不住又转头看了他两眼。

一名厂卫走过来，瞪了他一眼：“小子，不想挨鞭子就老实点！”心中却不由称奇，暗想楚随天多半是个痴傻的半疯，否则哪还能有心情唱曲？

厂卫指挥着众人，到中央木屋边站好，按十人一组分开，为众人分配住处。众人透过那上着铁条的窗子向屋内张望，只见每间屋内只有一铺破木榻，其上凌乱地扔着几张脏被子，除此之外，再无别物，却与那监牢并无多大分别，均在心中叫苦。

一个年纪稍小的青年，立时哭了起来，道：“官爷，我实是冤枉的，求您替我向大老爷们禀报一声，好歹也得审过才能……”边说，边去拉一旁的厂卫，那厂卫眼睛一瞪，一巴掌过来，将那青年人打倒在地，吼道：“再他娘啰唆，老子一刀劈了你！”吓得那人急忙收声，委屈地站了起来，却是泪流不止。

安排完住处，厂卫便给每人发了两块硬干粮和一碗清水，众人早已饿得眼冒金星，此刻这些东西，在他们眼里也成了无上美味，不一会儿便吃了个精光。不少人都未吃饱，却又不敢要，楚随天却不管这些，冲着厂卫伸出手：“官爷，再给两个吧。这一夜走到现在，好像走了一辈子那么久，我们还以为直接就走进阴曹地府去了呢。都饿得不成啦。”

一名厂卫看了看旁边的同侪，两人相视一笑，一个道：“那你就当走进阴曹地府了吧。我们都是小鬼，没把你们扔下油锅就不错了，少啰唆没用的！起来，干活去！”说着，上前给了楚随天一脚，楚随天顺势在地上一滚，他却没踢着，但见楚随天滚了一身灰土，不由觉得好笑，也没追上去再打，只是呼喝着要众人赶快起来。

带着半饱半饿的肚子，和对未来的绝望，众人从厂卫那里领了工具，来到山崖前，与那两百多汉子一起劳动起来。厂卫们一个个横眉立目在旁监视，虽不用动手干活，但站得久了自然疲累，心中不快，便要迁怒于这些汉子，于是鞭子便时常毫无理由地落下，打得一件件衣衫破絮飞扬，一条条赤背皮开肉绽。

第2卷　第9节：二章：采石场（中）（2）

楚随天自然不肯吃这种眼前亏，于是见了厂卫就嬉皮笑脸，装出一副认真劳作的样子，实际上镐头却是轻拿轻放，只在厂卫目