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我的意思是别介意，黑勒先生”然后她面对着她丈夫，“是否有理由解释一下我们为什么要在社交背景下谈论生意呢？”

“我想你可能已经知道了问题的答案，A．E．。”

“辛波肯，”她叫了一声他的绰号，在这顿奢侈、昂贵的晚餐中，她已经这样叫他好多次了，“我跟你说过多少回了，我不在乎这些，那只是在众人面前不得不容忍的事情。”

“我不同意，”他皱起了眉头，然后向我这边轻弹了一下手指，“至少帮我一个忙，向内特征求一下职业性的建议，毕竟，他是保安方面的行家，难道他今天晚上做得不够好吗？”

艾米莉微笑着，摇了摇头，然后再次对我说，“别介意，黑勒先生，但是——”

“我同意你，”我对她说，放下了手中的红烧牛肉，“真见鬼，我不知道你丈夫居然对我如此看重。”

普图南的薄嘴唇不快地牵动了一下，然后他说：“坦率地讲，A．E．，我对我们的客人做了周密的调查。”

“斯莱姆推荐的他，”她说，耸了耸肩，“你告诉我的。”

“实际上，”普图南说，“是乔治…雷阿最先提到黑勒先生的。”

他的确调查了我，“你怎么认识乔治…雷阿的？”我问，几乎有些生气了，到底是哪个该死的家伙向普图南推荐了我？雷阿，华尔街一流律师，在一九三二年火奴鲁鲁的玛西案件中，是仅次于克罗轮斯…达罗的律师，我当时是达罗的调查员。

“我们是高尔夫球的伙伴，”普图南说，“黑勒先生，我听说你行动谨慎，这正好符合那些名人们的特殊需求，还有明星。”

这倒是事实，我自己私下里开了几间信贷公司，一些丈夫或妻子都背着自己的配偶偷偷存钱，这使得我的公司一直生意兴隆——那些顾客都不是默默无闻之辈。

“我想是吧。”我说。这时，侍者送来了甜点，我们三个人都点了这家饭店的特色菜——克里奥尔…朱尼特，一种畜薯布丁——普图南和我要了咖啡，艾米莉要了杯可可茶，她解释说她既不喝咖啡，也不喝茶，她是一个绝对戒茶者。

“我妻子接到了一些恐吓信。”普图南说，舀了一勺布了。

“任何人处在我的位置上都会收到恐吓信。”她的语调听起来有些不耐烦。

我轻轻地碰了碰她的衣袖，“现在，轮到我对你说别介意了在这个国家里，在这个世界上，没有第二个人处在你的位置。我很乐意听一听正在发生的事，让我给你我最好的忠告不另外收费，也不是强制性的。”

她有很多种动人的笑容，但是这一个——淡淡的，迷人的——却是我目前为止最喜欢的，“你真大方，黑勒先生。”

“嗨，你为我今天晚上的服务付了报酬，”我说，挖了一勺蕃薯布了，“请我吃了一顿如此丰盛的晚餐，我还能为你做些什么呢？”

普图南随身没有带那些恐吓信，但是当他描述着它们时，我知道这是那种相当典型的对名人的蚤扰信——那些信是由从报纸上和杂志上剪裁下来的字母粘贴拼凑而成的，并不为勒索赎金——都是一些讨厌的恐吓的字眼：你会撞到地上，你很快就要坠毁。

“你们收到了多少封这样的来信？”我问。

“三封。”艾米莉回答，她正在吃布丁，对这个话题并不怎么爇心。顺便说一下，那些布丁的馅儿都是由上好的南瓜制成的，而且没有搀杂面包皮儿。

我问：“你在哪里收到它们的？”

“在加利福尼亚的旅馆里，在我们动身去火奴鲁鲁，进行太平洋飞行之前。”

“你报告洛杉矶警察了吗？”

“没有，以前我也收到过这样奇怪的信。我想G．P．会感到如此不安，主要是因为这些信太恶毒了用剪下来的字母拼凑，让人感到毛骨惊然。”

“这些信都是装在信封里的？”

“是的。”她将布丁碟子推到一边去，里面还剩下一半，也许，这些信也让她烦恼。

“也许，你应该带着它们去中央情报局，或者去邮政监察司。”

“请你理解，”普图南开口了，他的布丁早就吃光了，“这种针对女飞行员的破坏活动已不是什么新闻。在第一届女子飞行大赛中，雪儿…瑞斯科像A．E．一样，收到了一封由剪下来的字母拼凑而成的恐吓信，然后由于她的燃料箱中被人洒进了沙子而迫降卡莱尔…梵赛飞机上的方向舵钢丝被人用酸腐蚀；鲍贝…怀特由于燃料箱中被人倒进了沙子，或者是灰土，而被迫降落。”