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首先必须攻下抚顺。

抚顺城，为隶属于沈阳中卫的千户所城。前面我讲到，明朝的五级防御体系由镇城、路城、卫城、所城和堡城构成，沈阳中卫是个卫城，抚顺是它下面的千户所的所城。抚顺城建于明洪武十七年（1384年），成化四年（1468年）重修，周围三里，池深一丈、阔二丈，东、南、北三门。城的外围，修筑四堡：会安堡（今抚顺会元乡）、东州堡（今抚顺东洲区大东洲村）、马根单堡（今抚顺救兵乡马郡村）、散羊峪堡（今抚顺救兵乡山龙峪村），沿边建烽火台21处，构成辽东都司东端的前沿军事城堡。抚顺的地理特点，明人章潢在《图书编》中说：“通百夷贡市，内外皆山，多伏莽，我难于斥候。”就是说，抚顺地形复杂，明朝方面很难侦察警戒。

努尔哈赤年轻时，经常到抚顺马市贸易，所以，他对抚顺的山川、道路、险隘、城堡与明军的军力、器械、士气、民情了如指掌。他手下的骑兵善于野战争锋，这次攻打抚顺城，要采取何种战术？《明季北略》记载：在努尔哈赤60岁生日那天，八子皇太极建议说：

抚顺是我出入处，必先取之。今四月八日，闻李永芳大开马市，至二十五日止，边备必疏。宜先令五十人佯作马商，驱马五路入城为市。嗣即率兵五千，夜行至城下，举炮（为号），内外夹击，抚顺可得。

就是说后金军打抚顺，主要不是力攻，而是智取。努尔哈赤采纳了皇太极的建议，对抚顺以智取为主，以力攻为辅，内诱外攻，里应外合。

四月十四日，后金兵分两路：左翼四旗兵攻取东州和马根单二堡，作为围攻抚顺的外势；努尔哈赤亲率右翼四旗兵及八旗巴牙喇护军直奔抚顺，作为攻打抚顺的主力。同时，努尔哈赤派人到抚顺，声言有三千女真人于明日来赴市。

十五日寅时（3～5时），假冒商人的后金先遣队果然来到抚顺叩市，将抚顺商民诱出城外贸易；部分军队乔装后则由叛明投金的佟养性引导入城；后面接踵而来的右翼四旗军主力，架设云梯，乘机攻城，里应外合，突入城内。明抚顺守将李永芳骑马出城，剃发投降。李永芳是明朝第一个投降后金的将领。努尔哈赤将降民千户，迁到赫图阿拉，按照明制，加以编制，授李永芳为副将，仍旧统辖其众，并以第七子阿巴泰的女儿嫁给李永芳，称其为抚西额驸。

明辽东巡抚李维翰得到抚顺失陷的败报，急檄总兵官张承胤。张承胤领兵万余人，尾追后金军队。努尔哈赤命大贝勒代善、四贝勒皇太极统军三面环攻明军，并利用风沙大作的有利天时，山峦密林的有利地形，奋勇作战，猛攻明军。明军大溃，张承胤战死，将士死者万人，生还者十无一二。张承胤是明朝同后金作战第一个战死的总兵官。

抚顺之役，历时一周，八旗军不仅夺占抚顺、东州、马根单等城堡，毁抚顺城；而且骑兵横排百里，像梳子一样掠夺所过的堡、台、庄、屯等500余处，掳获人畜30余万，编为千户。又因击败总兵张承胤的追击军队万人，获马9000匹、甲7000副；并获取大批粮食、金银、布帛、器物，从而缓解了因灾荒缺粮而加剧的后金社会矛盾。

抚顺城陷，京师震动。刑科给事中姚若水奏请“罢内市，慎启闭，清占役，禁穿朝”，并给太监发腰牌，出入查验，以防努尔哈赤的奸细混入京城大内。

后金相反，首战告捷。进攻抚顺是努尔哈赤起兵36年来，第一次同明军正面交锋，师出顺利，初战获胜。他袭破抚顺，碰了一下天朝这个庞然大物，竟然俘获人畜30万，这是建州兴兵以来、也是明代女真200年来，从未有过的大掳掠。这刺激了天命汗努尔哈赤更大的贪欲——继续兴兵，进攻清河。

三、再陷清河

明军失陷抚顺后，山海告警，朝廷大震。明廷命辽东巡抚李维翰由广宁移驻辽阳，以强化辽东的御守。不久后调李回原籍，等候查处，后将其革职为民。又起用杨镐为辽东经略兼任巡抚，派陈王庭巡按辽东兼监军事，重新谋画辽事战守。

抚顺是赫图阿拉通向沈阳的必经之路，清河则是赫图阿拉通向辽阳的必经之路。清河城（今辽宁省本溪市本溪县清河城），东北距赫图阿拉160里，西南距辽阳百里。明成化年间修建，城周4里，四面环山，位置冲要，势极险隘，号称“天险”。《三朝辽事实录》论述清河地理与形胜说：“高山四拥，北控宽奠，南枕辽阳，左近沈阳，右近叆阳，皆相去百里。”努尔哈赤要进兵辽河流域，打下了抚顺后，还必须攻下清河。

抚顺之役后，同年七月二十日，努尔