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瑞四又磕了几个头，这才起身退出。

叶昭轻轻叹口气，其实外人很难明白这种主子和从小伺候长大的奴才之间的感情，可能有些畸形，却是一种渗透到骨子里条件反射般的忠诚，如果一定要打个比喻，就好像人类和爱犬吧。

一刻钟后，托马斯在老夫子引领下进院，老夫子虽然对工商业的门道不在行，但兵工厂的琐事可以由他穿针引线和自己联系。

看得出，托马斯精心修饰了一番自己的衣着，蓝呢子短大衣，头发梳理的也极为整齐，对这次会面他显然充满了期待。

“大卫！来坐！”看托马斯拘束的搓手，叶昭微笑招呼他。

“叶先生，谢谢您给我机会跟您见面。”托马斯满脸的真诚。

叶昭笑道：“怎么样？还在研究带弹匣的步枪？”

托马斯眼睛就是一亮，叶先生还记得这事儿，但随即目光黯淡，摇摇头道：“搞了几个半成品，都行不通，佛斯特先生认为我浪费资源，不许我再进实验室。”

叶昭就笑：“不过，你应该没放弃吧？”

托马斯腼腆的点点头。

叶昭起身，拍了拍他肩膀，道：“逆境才能磨砺人，来，我有瓶不错的红酒，跟我来喝一杯，预祝你成功。”

托马斯跟着叶昭走向堂屋，叶昭边走边道：“不要急，你感觉没感觉到，弹仓弹匣步枪的最大缺陷是什么？”

托马斯马上道：“火药，火药残留物，很影响子弹连续发射。”

叶昭微微点头，道：“过段时间，炸药厂兵工厂都搞起来了，我帮你弄点无烟火药，你再试验看看。”

“无烟火药？”托马斯有些迷茫。

叶昭笑着拍拍他肩头：“到时候你就知道了！”

托马斯眼里满是期待，真恨不得马上就见识到叶先生说的“无烟火药”，听起来，好像是没有烟雾的火药，那么，或许燃烧后渣滓就会很少吧？越想越是心痒，抓耳挠腮的，叶先生，好似总能给他打开扇窗子，令他看到朦朦胧胧的希望。

江西赣州。

夜色如墨。

密密麻麻的士卒潜伏在夜幕中，他们各个红巾包头，鲜红的头巾铁血狰狞，带起无边杀气。

远方，是闪耀着微弱火光的军营，大清辅国公景祥的嫡系精锐，名声震天下的“振武营”，管带乃大清名将神保，景祥的忠实鹰犬。

李秀成用马鞭鞭稍轻轻挑起面前迷雾，笑了笑，露出一口好看的白牙，这位太平军优秀的年轻将领，后起之秀，在攻克江南大营的拉锯战中数次大破湘军，早就成为独当一面的统帅。

“七，怕不怕？”李秀成轻声问，他问的是牵着骏马缰绳站在他身边的一位高大健硕的猛汉，猛汉叫覃七，健步如飞，常常跑在马的前头。人人叫他“马头七”。

“不怕！”覃七爽快而响亮的回答，挺着胸膛，他永远可以直面死亡。

“好！男儿就当如此！景祥又如何？！”李秀成猛的一挥马鞭，豪气冲天：“儿郎们！今日，我们就去砍掉景祥的鹰爪！你们怕不怕？！”

“不怕！”山呼海啸的喊声。

李秀成长鞭一挥，密麻麻的红头巾立时如海浪般卷向清军大营！

“嘭嘭嘭”排枪警号，此起彼伏。

太平军与大清最精锐部队的铁血碰撞拉开了帷幕。

将军公署议事堂，叶昭慢慢放下折子。

好一个李秀成，好一个神保。

李秀成袭赣州振武营及赣州团练军营，冲破振武营防线，神保率众士卒悍不畏死，白刃死战退敌。

赣州团练一盘散沙，神保能在失去第一道防线的情况下极快的组织起第二道火力防线，加之白刃退敌稳住局势，硬生生逼退了冲到近前的发匪，此战不可谓不惊心动魄。

李秀成所部发匪又何其凶悍？靠血肉之躯前仆后继冲破步枪队防线，步兵营可谓破天荒第一遭遇到如此强悍之匪。

“看来，该向北压压战线了。”叶昭说着话，端起了茶杯思索。

案桌旁，站的是广州副都统、神炮三营副统领刚安。

叶昭目光看向他，淡淡道：“你去赣州，振和、振威都带过去。”

“喳！”刚安单膝跪倒接令。

南昌府衙门，却是高高飘扬的黄绸红字水红边太平军翼王方形大旗，进进出出皆是彪悍的红头巾赤脚大汉。

府堂偏厅，坐着一位面相威仪气势迫人的年轻统帅，他就是太平军翼王