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箭的技术测试，待命转运。4月中旬，周恩来在京主持会议，通过各方论证，认为可以发射，并征得在京中央政治局人员同意。4月16日，周恩来电话通知国防科委：中央同意对卫星发射的安排，批准卫星和运载火箭转运，每天要及时报告情况。17日下午，卫星和运载火箭转运至发射场，开始进行发射前测试。测试中发现卫星超短波信标机主载波功率下降，谐波功率增大的问题，经校正和更换仪器后，获得解决。

4月23日，国防科委向周恩来呈送了批准发射我国第一颗人造卫星的报告，“建议批准我们根据气象条件于四月二十四日下午九时或二十五日上午五时发射我国的第一颗人造卫星。”

4月24日7时，周恩来报告毛泽东：“现拟同意于今夜发射，请主席批示。”对发射中心，中央专委批准加注，实施发射。毛泽东接读周恩来的报告批示：“照办”。15时许，周恩来电话告罗舜初：毛泽东主席已批准这次发射，希望大家鼓足干劲，过细地做工作，要一次成功，为祖国争光。周恩来的指示，通过指挥调度电话迅速传达到各个岗位，使每一个参试人员都受到极大鼓舞。20时，控制室在对星、箭进行最后检查时，突然发现卫星应答机对地面触发信号失去反应。周恩来接到电话报告后，同意推迟发射，并强调必须把应答机故障认真解决好。发射人员沉着冷静地进行检查分析，很快找到了故障点，并加以排除。21时16分，周恩来获悉应答机故障已妥善解决时，满意地指出：关键是工作要准确，不要慌张，要沉着，要谨慎。周恩来的亲切关怀，更加坚定了参试人员的信心。21时35分，长征一号运载火箭吐着烈焰，直上云天。21时48分，星、箭分离，卫星入轨。接着，湘西站、海南站将接收录制的《东方红》音乐信号磁带，专机送往北京，由中央人民广播电台向全世界广播。23时20分，周恩来审批完国防科委送来的卫星发射成功的新闻，乘专机飞往广州，参加第二天由越南、越南南方、老挝、柬埔寨领导人召开的“三国四方”会议。周恩来在会上宣布：“为了庆祝这次会议成功，我给你们带来了中国人民的一个礼物，这就是昨天中国成功地发射了第一颗人造地球卫星。”参见《当代中国的国防科技事业》（上），第437页。

东方红1号卫星发射成功，使中国成为世界上第五个能发射人造卫星的国家。卫星运行期间获取的大量技术数据，为以后卫星的研制、发射、跟踪、测量提供了依据和经验，它标志着中国航天事业的一个新起点。为了这个新起点的到来，周恩来和广大科技人员一起花费了多少心血啊！

我国第二颗卫星——实践1号卫星，是在东方红1号卫星的基础上研制的一颗科学考察卫星。这颗卫星在1970年下半年就已开始准备，因总装过程中发现一些问题没有解决，周恩来主持专委会决定停止启运，要国防科委再次进行测试，排除各种障碍后才运往酒泉卫星发射中心。到场后，经过现场测试，又经过将卫星送到发射场竖起测试，报告已能保证发射。3月1日夜，周恩来召集专委会由回京的李福泽、钱学森及工程技术人员和老工人共17人作了一次汇报，又看了卫星换形实体。大家认为与第一颗卫星准备情况差不多，最后同意李福泽、钱学森等回酒泉卫星发射中心后，视气象许可条件在检查后进行加注液体燃料。3月2日晚，李福泽、钱学森等乘飞机回酒泉卫星发射中心，根据气象预报和检查结果，决定3月3日6时起加注，20时发射。3月3日11时35分，周恩来将上述情况书面报告毛泽东，毛泽东圈阅了报告。

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太空，中国不能缺席！（2）

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3月3日20时零3分，实践1号卫星上天，20时12分进入预定的椭圆轨道。但卫星入轨后，全国各地的遥测站均未收到用太阳能电池打回的小遥测信号，用化学电池打回的大遥测信号也很微弱。为此，周恩来于3月5日7时致信毛泽东，分析了原因，并提出暂不发表消息。3月5日下午至3月8日下午，周恩来访问河内。回北京后，他一直关注着小遥测信号能否出现。3月11日，当实践1号卫星围绕地球运行第101圈后，全国各遥测接收站均收到很强的两种遥测信号。原来是卫星和第三级火箭在解锁螺栓起爆后，没能立即分离，遥测天线未能伸展，待星、箭分离，天线展开后，信号恢复正常。3月16日10时，周恩来再次致信毛泽东等，指出：“这颗卫星不仅大于第一颗，而且测试项目标和主要任务多已达到了，故经与国防科委商量，政治局同志会谈时也都主张发表。