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征服者享有的种种社会权利。

随着时间的推移，这一种族上的划分不再与现实相符合。雅利安部落常常与达塞部落结成联盟，进行对其他雅利安部落的战争。在这种情况下，达塞人的祭土开始成为婆罗门，他们的首领成为刹帝利。由于上述原因，今天，印度南部黑皮肤的婆罗门同样具有贵族气派，而印度北部某些地区的白皮肤、灰眼睛的贱民也不再因为他们的白皮肤而地位有所提高。为了切合这些现实，商人和某些地主被归入吠舍，而耕种者和一般劳动者则成为首陀罗。

在这四大划分内，成长起令人迷惑的各式各样的种姓。它们都有四个基本特征。一个特征是具有独特的职业，例如，银行家和商人常属于吠会种姓。另一特征是世袭的原则，这体现在对婚姻的复杂的规定和限制中。此外，种姓对食物、水、接触和礼仪的纯洁还有更进一步的种种限制。最后，每一个种姓都有自己的“法”，即道德准则，用以规定各种义务和责任，如赡养家庭，履行为结婚、出生和去世定下的仪式等等。

在四大种姓等级制度之外还有一类人，这就是贱民，即不可接触的人。这种人身份最低，约占印度人口的七分之一。他们注定只可从事商业或那些被认为是不洁的行业。这些职业包括猎人、捕鱼人、屠夫、刽子手、掘墓人、承办丧葬者、制革工人、皮革工人和清道夫。从事这些职业的结果转而导致社会隔离。贱民们居住在与世隔绝的村庄或城镇外面的住房里，只可以使用他们自己的寺院和水井。他们必须非常小心地避免沾污各种姓中的成员，也就是说，不可与后者发生任何肉体上的接触。在极端的情况下，甚至不可以被人看见。当他们走出自己的房子或村庄时，必须敲敲板子，预先告诉他人他们的出现。

1947年，印度摆脱英国的殖民统治，宣告独立，并废除种姓制度。自那时起到现在，50多年过去了，但今天的印度特别是农村地区仍然遗留着种姓分割和歧视。由此可以看出传统观念和习惯的作用是多么得强大！印度的贱民们今天还在遭受着心理上的伤残，这种伤残同身体上的伤残一样使人残废和退化。按照因果报应的学说，一个人在现世中的地位是由其前世的行为决定的。因此，贱民们应由于他们过去的罪孽而对他们现在的苦境负责。改善在来世中的地位是贱民们唯一的希望，而这只有通过恭敬地履行现世中的责任和义务来实现。就象今天中国法轮功的一个理论“消业”一样，用吃苦受罪来减少身上的罪孽。

这种等级制度和等级文化在印度大地上流传了几千年。社会法令和宗教理念的结合，使种姓制度至今仍在起作用。种姓制度已成为印度社会钢铁般的框架。虽然它受到现代文明的攻击，并受到工业化和市场经济的冲击和破坏，但它实际上仍在印度广大农村地区发挥着作用。与此相对照的是印度的贵族统治阶级。

印度古代的权力集中掌握在祭主阶级即婆罗门的手中。婆罗门借着宗教仪式的重要性，来向神的地位提出挑战。因此，婆罗门得到大量的地产，包括整座的村庄。除此之外，婆罗门还免交各种捐税。由于婆罗门被认为是神圣不可侵犯的，所以他们不得被判处死刑或肉刑，甚至对婆罗门权力和利益的一切侵犯都是不可能的。

到了公元前3世纪，印度出现了它的第一个帝国孔雀帝国。阿育王统一了几乎整个印度半岛。但越是帝国鼎盛的时期，人民的负担越是沉重，收税率经常提高到25％，留给农民的仅够维持生存。这一时期法律的严厉程度是空前的。据考底利耶所写的《政治经济理论》一书记载，当时印度的严酷刑罚有18种，国王的密探无处不在，通过信使和信鸽将一连串的报告送交首都。军队号称有70万人，配备9000头大象和1万辆战车。由此可见古代的印度曾是一个高效率的、严厉的官僚政治社会。无怪考底利耶说出这样一句话：“政治学是惩罚的科学。”看看阿育王征服羯陵伽王国一战，15万人作为俘虏被带走，10万人被杀死，数倍于这个数字的人死去。由此看出历史上印度人民所遭受的严酷的国民待遇。也只有在这种严酷制度的暴烈统治下，印度才能产生出如此不平等的种姓等级制度，人与人之间的差距能够这样大，并且流传这样长久！

极度不平等的种姓等级制度，无论是在机会选择还是在成果分享上对人都是一种不平等。这就是印度经济和社会发展缓慢的主要原因。尽管今天的印度已经发生了许多变化，但仍然有一部分人世世代代只能从事像清扫厕所和处理死尸这样一类工作。就连他们同社会上其他人的接触，甚至在某些情况下连接近都被看成是一种污