第1部分(第2/4 页)

突地一阵尖刺刺的裂响，谁家放的钻天猴越过重重叠叠的屋脊在空中爆响，划道漂亮的弧线。通街店铺已渐次开启，下门板的、起高槛的、扫街面的、亮灯的，吵吵嚷嚷，贺计生心不在焉地胡乱应答各商铺同仁几句。一抬头，远处天际依旧昏黄阴暗，竟无一丝光亮。

“看这天色要变的，中秋偌大的月亮爷不被云遮个严实么，好端端一顿月饼吃得好没意思！元宵放灯怕不被一场雪打了！”有人呵呵地在冷风中打个哈欠，不无忧虑地道。

县暑位于鼓楼后承宣街正西，距鼓楼不过一箭之地。临街倒厦，沿滴水檐下高高耸立的两层五级阶台将整个县署高离街面数尺，门楼下一夜未熄的四盏硕大的红灯笼将里外门厅映得彤亮一片，沿街两旁林立的店铺和民房衬映得愈发猥琐低矮。

刘云堂一路疾走，从县署一侧典史暑偏门进入前院。正庭门檐下坐立的几条人影顿时奔下台阶，将刘云堂团团围定。“老刘，事办了没有？”刘云堂擦擦顺颊淌落的汗水，越过人群四处张望：“妥了，西门外演武厅已着人收拾，刀箭已全部出库，安排停当。崔老爷呢？”有人道：“崔大人在后院。”正说间，从侧厢走廊内悄无声息缓缓走出一人，年纪约在三十开外，微黄面庞，国字脸，一身紫色绸缎长袍，腰间束一道牛皮软丝带，精瘦干练，一条略显杂乱的细辩拖于脑后。

众人一阵低低惊呼，便要行礼，被来人双手虚托。

崔尚质，东北辽阳人，顺治二年考取贡生，四年补缺实授代州府繁峙知县一职。昔日，多尔滚从龙入关，与大顺军李自成部二十万大军激战山海关，石河子一仗，李自成部折损大半，余部仓皇西撤。在北京城匆忙登基，不及喘气，多尔滚率军紧紧尾追。李自成黄袍未脱，一路西撤。途径山西代州繁峙县，败兵将无胜算，士无斗志，沿路抢劫，弄得生灵涂炭、民不聊生。尾追而至的多尔滚部却一路安抚，拨出军粮救济沿途灾民，赢得累累人望民心。

顺治四年，胸怀匡世之志，心存济难之情的崔尚质官授繁峙知县一职。其时，整个县境内，被两军沿途激战毁坏怠尽的状况仍不堪目睹。虽在满洲劲旅驻扎、绿营军尚未进守，清政府严厉提倡满人装束及“留发不留头、留头不留发”期间有过几次小规模激烈而短暂的抗争，终偃旗息鼓。顺治元年，因战争祸患，代州府被免除三年赋役。至此，县境内百姓方全然安定下来。

崔尚质上任伊始，愕然发觉当地百姓民风淳正，街市繁华，驼队成群，人流滚滚，一派安居乐业之势，争战创伤似未触及毫厘，亦无丝毫败落架势。细细打听，方知晋北民众从前明中叶始，家家男丁有远涉雁门关外、大漠古道经商习性，银钱流量极大，富足程度京城竟尚不及其十之二三。城外滹沱河终年不息，滋养得极为肥沃的大片土地竟无人耕种，却是一眼荒芜败象。城内商号店铺多是晋北商家所经营，当地居民宁肯撂地入铺当效劳伙计跑堂走腿，也不愿躬下身来细致经营肥富之地。当地六齿小儿多唱：“商铺跑堂一年银，顶得耕地十年种”！

银钱之利，其势汹然。崔尚质思忖再三，一面上报州府官衙，一面召集当地富商组织成立了一个全省绝无仅有的“商道办”，公推贺计生任“道长”，不受朝廷一钱俸禄，旨在号集民众有钱出钱有力出力，维持秩序，护商护民。崔尚质随决定率先入手县境城防，各商铺纷纷解囊，三天之内，竟筹得一万三千两银子！崔尚质大喜之余，迅速组织工匠对县城三门重新修缮。两个多月，崔尚质每日寅时起床，率衙内一干人众最先登上城墙，抬筐担土，挑砖扛瓦，赢得极佳口碑；未时下工，崔尚质饭后不及歇息便正衣上堂，办日常公务。两月下来，人便消瘦一圈。城建完毕，崔尚质令人在县衙外贴出公示，细列城防开支，项项有据可循，条条有迹可查，随令各商铺店肆按例领取剩余不足二百两捐银。士绅闻讯，齐齐聚集县衙，竟无一人领取。

贺计生率众跪拜当地，称城防乃民众安居之屏，城安则心安，城危则民众无依，恳请崔大人收回成命，将余银暂存，民众深感大人拳拳体恤士民之心，断无收回之理。

崔尚质无法，便将余银悉数投入城内，对县城街道治理一番。如此一来，城内民众愈加称道不已。

所幸城防坚如金汤。崔尚质暗自舒了口气，当下便掉头冲一长脸汉子道：“老张，东营西营操练事宜如何？”被称作老张的汉子本名张元衡，乃县暑把总，手下统率城内东西两营约二百余绿营兵马。张无衡上前，略一拱手道：“大人放心，所嘱已全部吩附下去。遵照大人之令，未加流露半毫实情。不