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就在这朗朗世间，为我商户生意越做越大，干了。”

一时举杯饮尽。

看看已申时已过，李掌柜将铺内事务稍作安置，便同范忠庭等三人一同打马朝天延村驰去。

约半个时辰，到得村边，已是掌灯时分。天空悬了一轮亮亮的冷月，星宿稀稀落落散满苍穹。此时，风虽有刺骨之意，却无彻骨之寒。临近灵岩寺前，远远见寺庙隐在一抹翠色古槐掩映中，一盏青灯幽幽孤悬于山门钟楼间，透出些许暖意来，不由让人心中一怔。

贺云鹏叹道：“这寺院竟偌大，比得五台山上寺庙规模来，并不见逊色。”

范忠庭笑道：“云鹏兄弟有所不知，五台山寺院比之这灵岩寺来，已属孙辈。”见贺云鹏大睁了眼，又道，“看来云鹏兄弟对此尚不熟悉，待我等边家寨回来，我当请云鹏兄弟在此寺院一游，由我和理阳兄弟与你解说此间历史典故，如何？”贺云鹏笑道：“那好，那好！”

“喏，看看前面，出了什么事？”

众人齐看，遥见村边财神爷庙前围了一群人，兀自吵吵嚷嚷。两边檐下挂两盏“气死风”灯，在寒风中微微晃悠。

四人当即下马，牵僵前行。到得近前，竟见范成德坐立桌前，脸冻得通红，两手缩进羊皮棉袖中，低头默不作声。几个效劳伙计不住向四处打揖，央求道：

“这是咋的了，乡里乡亲的，往死里逼么！”

范成德喝道：“命小！”

命小了把胸襟，并不理会东家，叫道：“你们拍着心问问，这些年来，你们跟着范东家获利小么？根柱子，你说说，你他娘的穷得连条裤子都穿不起，不是范东家照应你，给你出资本才让你把那两颗黑蛋遮起来，方娶了媳妇儿，要不谁跟你！”

被叫作根柱的后生委屈道：“我并没逼范东家呀，东家车粮被劫了，损失不小，容不得众人问问么？”

四人这才听清是为粮车一事。李树春、范忠庭清楚，范家车粮出行，每次范东家照例都是自己出一多半资金，另一小半由村里积。一般分十股，股分厘，由村中近族把持。获利后，按股退还本金再分红。此举一则可帮衬村里百姓手里有点收入；二则可解粮铺资本之急。

贺云鹏急得便要往人群里挤，被李树春一把拉定，摇摇头。三人把马僵一并交与贺云鹏手里，便挤了进去。

“少东家！”

有人叫道，让开了路。

见少东家和李掌柜回来，命小近前道：“少东家，李掌柜的，你们可回来了。看看这场景，我倒不知说什么好了。范东家好心没好报”

人群中有人叫道：“命小，你那嘴没缺个把门的么？我们当不知范东家为我等所谋福利？闻听得车粮在边家寨被劫，这里边有众人的股金，岂止你们着急，我等不急？既是出了大事，也该让我等知晓知晓。左不了大家都赔些银子罢了，却不该瞒我等。”

范忠庭当下一抱拳道：“此事原是我爹不让说，我爹不想让乡亲们担心受怕，我们正自想方设法追回车粮，以补损失。”

李掌柜道：“正是，少东家和我刚从大营驿回来，就此事正要向东家汇报。”

“哧！”有人笑道，“这事还经得少么？顺治五年，繁峙焚城，范东家西下县城说要出库，将积在‘同义和’的粮食启运，原有的是时候，为何空跑了一趟回来？”

范忠庭忿然道：“本银不是悉数退还了乡亲么！”

那人道：“是退还了，可这里透着不把我等放得席面上的意思。你范家财大气粗，却为了挣好名声让我等白白忙活一回，这是何理？”

范忠庭气得红了脸，半天说不出话来。

李树春道：“乡亲们，话不可如此说道。”

那人道：“李掌柜说说。”

李树春道：“范老东家一片苦心，诸位实不知晓。当年若是将粮食启运，车马得需多少？若那阵仗，繁城人心必乱，贼众未至，城自破了一半。范老东家正是顾及大局，不至让全城因我粮车陷于完全混乱，方有不动阵之举，实是形势所迫。若换你，你敢么，你忍得置全城无序于不顾而为一己之利拉马进城么！”

一番话，说得那人势陷小了许多。

又有人道：“总是范东家获了名声，我等有什么？再者，两天前出了这等大事，为何范东家不透个信，直让我等闷在鼓里，上千的银两，谁不心疼？”

内中有一老者进前，一把拉了先前说话人往人群里揪，一揖道：“范老东家，这些年来，乡亲们将本没有多少的