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范成德一拱手道，大笑道：“若真有那一天，上梁之日，我便请彭老东家入席，如何！”彭世农笑道：“好，今日权是个约定！我在大同府就等这个信！”

一时，订婚饭上齐，看那席面却合了大同、代州府繁峙县的习俗，一律以主食为油炸糕、糖饼，取高升、甜美之意。尚在饭间，范家便馈赠长命钱，首饰和油糕、糖饼等礼物。彭家亦回赠红糖、豆子、帽子等，以寓甜美、生发之意。订婚宴间，双方定于明年正月十四为两人完婚。

康熙十一年，晋北大同一带普降大雪，仅是连降三天以上的雪就有四五场之多，气候极是寒冷。整个大同府城内城外官道、街面好似压根儿就一直被厚厚的冰层覆盖，未曾化解过。街道、巷弄间一时成了孩童们玩冰车、坐雪橇、打“猴儿”、转陀螺的绝好地。由南到北，从东到西，望眼远近，一片白皑皑的世界。雪天渐长，风却比往年小了许多，便是有也少了刺骨入髓的劲头，反倒不觉得天冷了。只因了那雪，出门虽不方便些，干脆在家守了热炕头，老婆娃娃一处坐了，聊年景、说闲话，却是少有的逍遥自在。

腊月二十三一过，已是渐近年根，家家户户忙着赶制年货。沿街面临时搭建的豆腐坊、粉坊、糖饼铺密密挨了，从早到晚，整个街面上方热气腾腾、饼香扑鼻，逗弄得孩子们早没了玩的心思，齐齐聚了在饼铺前眼巴巴地看那出廒入廒的活计，却也略可解馋。逢着大气做饼东家，就热廒里取一块酥饼出来，扳了数份，一人一小块，孩子们接了便一哄而散。那没吃到的便垂头丧气地又奔了做豆腐坊内，等着豆腐出锅，讨一碗烫嘴的“豆腐脑”喝。

往年孩子们最是热乎的糖葫芦串的生意却是冷清了不少。北大街世代以做糖葫芦生意闻名晋北大同府近百年的王记“串串香”专营糖葫芦店内，破天荒地支使了伙计扛了糖葫芦串上街叫卖，若在往年，早有小贩们一大早过来抢得精光。

门前支了一架高大的插满了糖葫芦的高梁捆，王和平当铺展了躺椅，脚前点了一盆脚炉，闭目养神。

“掌柜的，来两串糖葫芦串。”门外有人叫道。王和平一激灵，心里多少有些慰藉，总是有生意来了，这该是个好兆头。答应一声，便往出走，竟险些将脚下燃得兀自熊熊的脚炉连盆带火踢翻。

“呀，原来是范家掌柜，彭家小姐，你们当是稀客，倒来照顾我这小本生意来了。这实是我‘串串香’铺柜的喜气，拿两串去吃便是了！”王和平说着，一头却自接了范理阳递给的四文钱来，喜滋滋的揣了怀里，便跑回铺里扛了条凳出来，站凳子上选了高处两串极大的糖串。

彭玉媚笑道：“王掌柜，你倒把最长最大的插了上面去，谁买你的够得着么？”王和平一边拨那葫芦串边道：“彭小姐，您还甭说，这倒受了他们范家铺柜的启发，别看这般插势，却是有说法。”

范理阳奇道：“却有些什么说法？”王掌柜下来，道：“插得高了一来大人小孩够不着；二来取个永有最大的意思在里头。这做生意总得琢磨个道道，让人看了，那糖葫芦好大个，永远吃不着，却是个大招牌！”

两人听了大笑。一人执了一串糖葫芦，回头却见身后早聚了两三个半大小孩子，盯了两人兀自不住吞咽口水。彭玉媚与范理阳相视一笑，便回头道：“王掌柜，这娃娃们一人一串！你却要将那杆子放倒了，让他们挑！”王和平一听，乐了：“好，好，今我放杆让他们挑去！”听得这边有免费糖葫芦吃，临街上迅即跑过来一群娃娃们。彭玉媚干脆将一两银子递了给王掌柜，连杆子一并拨了，与范理阳两人挑了，任由娃娃们一人一根。

“来，吃，吃！”两人如似小孩子般一人嘴里含了一串，却忙着给孩子分发。

“小心那马！”突地有人高叫。

范理阳与彭玉媚眼见对面跑过一匹马来，许是街面光滑，包裹的严严实实的马上之人不敢过份牵缰，见前方有小孩，那马上汉子猛地一勒缰，马蹄一个收拾不住，竟前蹄失控，滑倒在地，马上汉子啊呀一声从马头上滚落在地！

范理阳大惊，忙将手中的杆子交了彭玉媚手里，跑过去将那汉子扶起：“怎么着，