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约翰朝舱里上下左右张望了一遍，确定没有咕噜人的踪迹后，他与威尔冲到对面，隐蔽在一个等离子武器的线圈后，那个线圈差不多有疣猪轻型侦察车那么大。

他用双手指向弗雷德与琳达，然后翻转过来指着自己，接着朝那个数据终端版备点点头。

琳达匍匐在地，往右爬到凹槽边缘的阴影处，弗雷德则到了左边。他们会在约翰接近终端设备时掩护他。

约翰伸手到脖子后面的神经界面插槽取出科塔娜的晶片。他胸贴舱壁往上攀爬到终端设备前，将晶片插进输入槽里，然后慢慢退回到阴影中。

“我进去了。”科塔娜在通讯频道说，“我已经使我们自己的信道有了安全保障，给信号加了密，因此我们现在可以自由使用小队内部的通讯频道。”

“干得好。”约翰对她说，“在这个基地有没有中央反应堆？防守得严密吗？”

“稍等。我必须小心行事，在这个系统中有圣约人部队的反入侵人工智能。”

约翰希望这个复制的科塔娜具有与真实的科塔娜一样强的渗入程序。

“我获取了这个基地的图表。”她告诉他，“好消息是，飞船的前后两个圆球都有一个中央反应堆初组，功率可达512太瓦①，造型与它们飞船上的箍缩核聚变反应堆相似。显然这些能量是用来给护盾发生器提供动力，以使其能抵御住一颗小行星的撞击。我可以使一个反应堆超载，烧熔它的磁场线圈，这样会使周围充满——”

“它会爆炸吗？”约翰不耐烦地问。

【①　太瓦，一万亿瓦。】

“会——爆炸产生的力量足以使飞船化为蒸汽。”

“那就是好消息吗？坏消息是什么？”

“反应堆的控制系统是隔离的，我在这个终端不能到达那里，你必须把我自身送到那里去。”

“‘那里’是哪里？”

“最近的反应堆控制接入点深入基地顶部轮盘七公里远。”

约翰思索了一番。如果他们多加小心，运气又好，到达那里也不是不可能。

“在我们需要你之前，有办法把你留在这个中央系统吗？”他问，“这样便于你监视圣约人部队的安全系统。”

复制的科塔娜沉默了足足三秒钟。“有个办法。”她最终回答，“在我从科塔娜的原件中被复制出来时，复制软件也一同被复制了——它成了以后所有复制品不可分割的一部分。我可以用它把自己复制到这个系统里。”

“非常好。”

“但是有风险，”科塔娜告诉他，“每个后继的复制品都包含我无法修正的畸变。使用一个复制品的复制品可能会产生不可预见的混乱。”

“‘复制’”约翰命令道，“如果让我选择的话，我会冒这个险，而不会冒险在无法绕过敌人安全系统的情况下深入它们的战线七公里。”

“稍等，”科塔娜说，“正在处理。”

约翰的手表过了一分钟，然后数据晶片从终端弹了出来。

“完成。”科塔娜在小组内部的通讯频道里说，“我进去了。你左边三十米处有个维修舱的出口，我会关掉那里的监视摄像头，二十秒内将门打开。抓紧。”

约翰取回晶片，又将它插入自己的神经界面插槽。他的脑袋感觉好像有一丝冰冷的水银流过。

“往外走。”约翰告诉蓝队，“保持隐蔽。” 弗雷德与琳达的确认灯亮起，表明路上没有障碍。

蓝队队员身体半蹲着跑出三十米。一扇小型的检修门滑开，他们从中间挤了过去——随后，门“啪”地关了。

他们继续前进，有时弓起身子，有时手脚并用匍匐爬行，经过逼仄的管道时，他们不得不关闭护盾而任由金属磨擦盔甲。他们依照科塔娜的指引前进了几公里，在科塔娜运行运动探测器与诊断器时他们稍作停顿，然后继续前行他们的身体时而扭曲，时而摇晃着往下穿过长长的管道；他们避开“呼呼”旋转的巨大扇片，侧身通过变压器线圈时与线圈相距特别近，以至于都有点点火星从他们的护盾上掠过。

依照约翰的计时器，他们沿着科塔娜给定的路线前进了十一个钟头，却发现——此路不通。

“新焊接上的。”弗雷德说，用臂套擦了擦堵住他们去路的合金板上的焊缝。

科塔娜在通讯频道里插嘴说：“这肯定是一次没记载在基地舱单上的修理。”

约翰问：“还有选择吗？”

科塔娜回答：“我的任务计划