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臣现在每每一想到那场惊天动地的战役就会兴奋不已，那倭国天皇的亲皇叔松仁宫亲王自不量力，竟然全家出动想来阻拦皇上，却被皇上以摧枯拉朽之势使之全军覆没，还将他们满门尽灭，实在是痛快之极。当时臣也在场，当臣看到广大的将士们响应皇上的号召，穷他们所有的智慧来折磨、蹂躏、屠杀倭国皇族时的那种兴奋神情，我就醒悟过来，皇上并非普通的皇帝，一定是天上的神仙，是为了我们大汉帝国的繁荣强盛而下凡来的！虽然在那场大屠杀后，发现倭国皇族松仁宫亲王一家的残骸中缺少了他的一个儿子和一个孙女，不过两人至今生死未卜，不足为惜。

即使他们能够苟且偷生，也肯定是心神惧碎、不足为患的了！由此可见，皇上您的功德简直就是齐天盖地、远超三皇五帝啊！“听了焦芳的阿谀奉承之词，宣帝心里十分地受用，他的脸上飘飘然地极是陶醉。

“皇上，因此说来，这遇到山贼、强盗一说也是信口开河的想法，微臣甚至认为，这其中一定是别有用心的呢！”焦芳突然语调一变，恶狠狠地说。

“喔？请国丈细细说来。”宣帝突然好奇起来。

“皇上您先别急，待臣把那最后的一种猜测分析给您听完，您就清楚为什么臣会如此说了。”焦芳一脸严肃地对宣帝说。不过他的心里却暗自高兴，皇上终于感兴趣了，这很好啊！那些敢于跟他作对的大臣们，你们就等着瞧吧，看我会怎么收拾你们。

“皇上，那第三种的猜测，则是认为这二十二人并没有失踪，也没有遇到强盗，更加没有死亡。他们是互相勾结、早有预谋、私放罪犯、共做山贼了！这也正是臣的判断！”焦芳说到这里停顿了一下，他看了看宣帝。

宣帝没有出声，他的脸上早已笑容全无，代之的则是阴云密布、浓眉紧锁。

“皇上您想想，这柳大人是因为什么原因被罢官发配的呢？”焦芳像是自言自语地问道，接着马上就做出了回答：“还不就是因为对您的这次御驾亲征心存不满、借机诋毁而犯下了大不敬的罪过的吗？皇上不是还当庭杖责了他四十大板吗？其实这正是皇上宽宏大量的表现，可是却引来了不少人的非议呢！”

“嗯？！”宣帝的脸色再次阴沉了下去，他强忍着没有说话。

“据臣四处收集的情报，那柳御史的想法倒并非孤立无援的，有不少的大臣都有这种想法，甚至私下里还不断地聚在一起妄加议论”说到这里，焦芳的话就被宣帝给打断了。

“放肆！”宣帝忍不住大怒。“焦国丈，你告诉朕，究竟是哪些大胆之徒胆敢妄加评论朕的决定，朕一定要将他们全都投入大牢，以解朕的心头之火！”

“皇上息怒。臣现在尚在收集证据，待到有了确凿证据，臣一定帮助皇上将他们绳之以法现在，臣再回到柳御史一案来说。臣之所以认定柳御史等人并没有死去，而且还活着好好的，只不过是躲藏了起来。这其中的原因，就是因为那柳御史为人阴险狡猾，懂得迷惑人心，所以同情他的大臣们并不在少数。而且朝中许多大臣也都是他的学生和下属，就像这吏部尚书李鸿藻大人和吏部侍郎赵尔巽（xun）大人，听说都曾经是柳御史的学生嘛。”焦芳神秘地说道。

“国丈的意思，是吏部之人私放了犯人？”宣帝问道。

“臣还不能确定李大人和赵大人是否参与了此事，不过那一十四名押解官兵一定有问题。他们一定是受到了什么人的指使而私放了柳御史一家，然后又害怕受到惩罚，索性和逃犯一块儿隐藏了起来。”焦芳做出了判断。

“那依国丈的判断，这伙叛逆现在躲藏在了什么地方呢？”宣帝目露凶光，竟然有人敢背叛他这个帝国皇帝，这伙人简直是罪大恶极了！

“这个臣还不太清楚，这柳贼为官多年，朋党无数，估计一时半伙是很难寻找到他的踪迹的。”焦芳表情有些沮丧。

“那难道就这样放过这个逆臣了吗？”宣帝怒道。

“皇上息怒，臣有一长远计划，想上奏皇上，不知皇上是否愿听？”焦芳神秘地说。

“好啊，朕愿听国丈讲来。”宣帝眼睛一亮。

焦芳回顾了一下周围，有些犹豫不决。

“你们都先退下去吧！”宣帝知道了焦芳的意思，令所有的太监和宫女都退了下去。

“皇上，臣的想法是，现在帝国强大无比，对内对外又都太平无事，所以许多大臣们都会居功自傲，甚至渐渐地目无圣上，这些都是不可以容忍的事情。但是由于这些大臣们为官多年，个个都是奸诈狡猾之