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远东的正常贸易往来被迅速破坏。仰光码头上的稻术发霉腐烂，马来亚人却在挨饿。“你们是在东京街头悬起人头吗？”新加坡的一位女招待就那些盗窃皇军粮仓的人被抓住后受到野蛮惩罚的问题质问一名日本记者。“高傲自负的英国人走了，粗鄙卑劣的日本人来了，”这就是同一个日本记者在走进拉弗尔斯饭店时的悲哀想法，这个饭店已经改名为昭南饭店，只接待日本同胞。日本人的殖民统治更加今人不堪忍受，因为这是亚洲人对亚洲人的统治。由于实行了严格的配给制，食品供应减少了，本来总是被营养不良和流行性疾病所折磨的国家，营养更加不良，疾病更加流行，对新的统治者的憎恨迅速传播开来。东南亚被日本占领后的六个月中，经济普遍衰败，在东京“新秩序”的严厉统治下的各国人民，仇恨满腔地咒骂“共荣圈”是“共穷圈”。

正如短视的日本官僚和冥顽的日本军队不能胜任有效管理东南亚的任务一样，日本军事领导人也未能解决如何防守新帝国的漫长的太平洋环形防线的战略难题。

对立的战略

自从一月初以来，帝国参谋本部在“第二作战阶段”应该采取什么战略这个问题上展开了激烈的辩论。陆军参谋本部希望停止进一步扩张。海军计划人员受到一连串胜利的鼓舞，强烈主张维持进攻势头，直至敌人讨饶求和。这两个方针都将使日本走入战略死胡同，而且不可能找到长久的军事解决办法。转而采取陆军的防守政策，必将给予美国时间和机会动员它的强大的工业力量，发动横渡太平洋的大规模强攻。海军仍然希望在美国人能够重建他们的舰队之前谋求进行一场决战，因此，以海军将领为一方，以陆军将领为另一方，进行了一场充满分歧的激烈的战略大辩论。

由于受到“胜利病”的严重侵染，南云海军中将的帝国海军参谋本部最初为第二作战阶段提出了一项野心勃勃的计划，这项计划要求占领新几内亚，作为最终入侵澳大利亚的跳板。陆军参谋本部在甚至还没有赢得对华战争的胜利之前，对于这样一项拿破仑一世似的作战规模当然表示惊讶。他们拒绝了这个计划，理由是他们没有现成的一百个师，也没有海上交通工具支援这样大规模的登陆作战。到了一九四二年一月底，海军参谋本部修改了他们的雄心勃勃的计划，足以使陆军支持他们的宏伟战略的第一阶段计划——占领新几内亚和戍守所罗门群岛。他们争辩说，这对于确保日本帝国南部环形防线的防御、阻止盟军从澳大利亚发动反攻是必不可少的。

海军参谋本部刚刚赢得帝国参谋本部对向南发动有限进攻的支持，就面临着山本海军大将和他的联合舰队参谋部要求在太平洋中部采取更加咄咄逼人的战略的越来越大的压力。山本五十六的观点在东京的作战会议上占有相当重的份量，因为他在珍珠港取得的胜利使他成为民族英雄。联合舰队参谋长字垣缠海军少将的想法反映了山本的战略观点，字垣认为：“时间将对日本不利，因为美国的资源占有巨大的优势。因此，除非日本迅速恢复进攻——越快越好——否则它最终将一事无成，只有坐待美国军队发动反攻。”

因此，字垣奉命在一月初提出“夺取夏威夷和摧毁美国太平洋舰队力量”的作战计划。经过仔细研究，证明日本海军的人力物力不能胜任之后，联合舰队参谋部另外制订了一项计划：对锡兰的英军发动两栖作战，掌握对印度洋的制空权，作为陆军入侵印度的序幕。若同通过中东和高加索发动大规模强攻的德国军队会师，英国人将被逐出亚洲，但是希特勒拒绝了这个由轴心国发动联合进攻的设想。陆军参谋本部于是力主保存陆军兵力，用于对华战争井对付夙敌俄国可能发动的进攻。缅甸是西进的终点，海军参谋本部将它的印度洋战略修改为“C　行动计划”，即派航空母舰进击队袭击锡兰科伦坡的英国海军基地，同时派遣巡洋舰攻击盂加湾的商船。山本意识到这个行动计划不能提供赢取战争胜利的机会，于是继续制订在太平洋中部发动进攻、引诱美国太平洋舰队陷入圈套的后续作战计划。

美国太平洋舰队航空母舰特遣舰队的袭击越来越大胆，到了一九四二年二月，日本陆、海军将领一致认为，最要紧的是巩固侮岛环形防线——尤其是最薄弱的南部。然而，二月二十日“列克星敦号”航空母舰特遣舰队对拉包尔的袭击，打断了日本向新几内亚的第一阶段进军。

良港拉包尔是在一月底被日本占领的，它位于新不列颠岛西端，正在变成日军南进的主要前进基地。美国的袭击差不多摧毁了十八架日本轰炸机中的三架，日军需要这批轰炸机为正在集结的入